Ukrajinský pilot stíhacího letounu F-16 údajně v prosinci během jednoho letu zneškodnil až šest ruských střel. Ukrajinské letectvo oznámilo, že tento výkon je rekordem pro využívání těchto letadel. Dvě ze zneškodněných střel byly sestřeleny leteckým kanonem. Tato tvrzení však nelze nezávisle ověřit.

Dne 13. prosince Rusko podniklo rozsáhlý útok na Ukrajinu, při kterém nasadilo celkem 200 dronů a více než 90 raket a různých střel. Podle ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského šlo o jeden z největších útoků na energetickou infrastrukturu země za dobu trvání konfliktu. Tento útok opět upozornil na kritickou situaci v oblasti ochrany ukrajinské vzdušné obrany.

Kritici dodávají, že přítomnost stíhaček F-16 sama o sobě nedokáže zásadně změnit průběh války, přičemž Ukrajina disponuje pouhými šesti až deseti letouny tohoto typu. Analytička obranářských otázek zdůraznila, že i když mají stíhačky F-16 pokročilé schopnosti, chybí jim strategické množství pro zvrácení situace na bitevním poli.

Podle mluvčího ukrajinského letectva, Jurije Ihnata, je zachycování střel s plochou dráhou letu jedním z hlavních úkolů pilotů stíhačů. F-16, které má Ukrajina k dispozici, jsou vyzbrojeny pokročilými prostředky pro detekci a ničení povrchových cílů.

Pilot, který byl během operace na pokraji palivových zásob, si všiml další střely, která mířila směrem k Kyjevu. Sestřelil ji po výkonu leteckého kanonu, což opět potvrzuje dovednosti ukrajinského letectva. Ukrajinské vzdušné síly také uvedly, že piloti se na simulátorech ve Spojených státech připravovali na sestřelování nepřátelských střel, avšak až do této operace neměli možnost vyzkoušet si tuhle dovednost přímo v akci.

Nizozemsko a Dánsko dodaly Ukrajině určitý počet amerických letounů F-16, a další spojenci přispívají s dalšími letadly, která posílí ukrajinskou obranu proti ruským útokům na města a strategická místa. Ukrajinské letectvo stále čelí výzvám, ale tento nedávný úspěch dává naději na zlepšení situace.