Das menschliche Auge war schon immer das erste Instrument der Astronomie, doch nun steht die nächste große Revolution bevor: Das Extremely Large Telescope (ELT) wird mit seinem beeindruckenden Durchmesser von 40 Metern die Sicht auf den Kosmos drastisch verändern – und das bei einer Empfindlichkeit, die das menschliche Sehen um das Hundertmillionenfache übertrifft!

Aktuell hat das ELT-Projekt 60 Prozent seiner Bauarbeiten abgeschlossen, und die Einzelteile sind größtenteils bereit für die endültige Montage. Nach Angaben von Projektleiter Roberto Tamai wird das ELT als „Prachtvolles Werkzeug“ beschrieben, das nicht nur unser Wissen erweitern wird, sondern auch als „Zeitmaschine“ fungiert. Das Licht, das durch die Weiten des Universums reist, erlaubt es den Wissenschaftlern, bis zu den ersten Sternen zu blicken, die jemals gebildet wurden.

Eine der bemerkenswertesten Innovationen des ELT ist die adaptive Optik. Dieses hochentwickelte System aus fünf Spiegeln passt sich an die Bedingungen der Erdatmosphäre an, die für die Verzerrungen des Lichts verantwortlich ist. Um diese Probleme zu überwinden, sendet das Teleskop sechs Laserstrahlen in die Mesosphäre, die durch Wechselwirkung mit Natriumatomen künstliche Leitsterne erzeugen. Diese ermöglichen es den Wissenschaftlern, die atmosphärischen Verzerrungen zu messen und in Echtzeit zu korrigieren – bis zu tausend Mal pro Sekunde!

Europa liegt mit diesem Projekt also eindeutig vorne, wie auch bei der Generalversammlung der Internationalen Astronomischen Union in Kapstadt diskutiert wurde. Die Erbauer des ELT durften sich bereits Glückwünsche von den Verantwortlichen des Thirty Meter Telescope (TMT) auf Hawaii und dem Giant Magellan Telescope (GMT) in Chile entgegennehmen.

Das ELT wird nicht nur Exoplaneten und deren Atmosphären erforschen, sondern auch Schwarze Löcher innerhalb und außerhalb unserer Galaxie genauer unter die Lupe nehmen. Noch spannender ist die Fähigkeit des Teleskops, die mysteriöse Dunkle Energie zu untersuchen, die für die beschleunigte Ausdehnung des Universums verantwortlich gemacht wird.

Roberto Tamai ist zuversichtlich: „Das ELT wird lichtstark genug sein, um Dinge zu entdecken, von denen wir heute noch nichts wissen.“ Die offizielle Inbetriebnahme und das sogenannte „Erste Licht“ sind für 2028 geplant, und die Astronomie wird ein neues Zeitalter betreten. Seien Sie bereit für eine der spektakulärsten Entdeckungsreisen in der Geschichte der Menschheit!