Das Great Barrier Reef steht am Rande einer ökologischen Katastrophe! Jüngste Untersuchungen des australischen Instituts für Meereswissenschaft zeigen schockierende Ergebnisse: In zwölf Teilriffen wurden Sterblichkeitsraten von bis zu 72 Prozent festgestellt. Besonders besorgniserregend ist, dass in einem nördlichen Teil des Riffs rund ein Drittel der harten Korallen bereits tot ist. Dies stellt den größten jährlichen Rückgang seit Beginn der Beobachtungen vor 39 Jahren dar – ein alarmierendes Zeichen für die Gesundheit dieser einzigartigen Meereslandschaft.

Die Ursachen für das Korallensterben sind klar: steigende Wassertemperaturen führen zu Korallenbleiche. Der Stress durch die Hitze bewirkt, dass die Korallen ihre symbiotischen Algen abstoßen, mit denen sie in einer lebenswichtigen natürlichen Gemeinschaft leben. Wenn die Wassertemperaturen weiterhin hoch bleiben, sterben die Korallen und überlassen einen tristen, weißen Anblick.

In diesem Jahr erlebte das Great Barrier Reef bereits die fünfte Massen-Korallenbleiche innerhalb von acht Jahren. Besonders betroffen ist diesmal die schnell wachsende Korallenart Acropora, die für das Ökosystem des Riffs von entscheidender Bedeutung ist. Laut Studienleiter Mike Emslie sind die Schäden „ernst“ und die Verluste „groß“.

Richard Leck vom WWF äußerte sich besorgt über die Entwicklungen und bestätigte seine „schlimmsten Befürchtungen“. Auch wenn das Great Barrier Reef theoretisch in der Lage ist, sich zu erholen, ist seine Widerstandsfähigkeit begrenzt. „Es kann nicht immer so gebeutelt werden. Wir nähern uns rasch einem Kipppunkt“, warnte Leck.

Er erwähnte zudem, dass für den nun vorgelegten Bericht nur ein kleiner Teil des gesamten Riffs analysiert wurde. Es könnte also noch schlimmer um den Rest des Great Barrier Reefs bestellt sein. Leck appellierte an die australische Regierung, den Ausstoß von Treibhausgasen bis 2035 um mindestens 90 Prozent gegenüber dem Stand von 2005 zu reduzieren. Australien ist einer der größten Kohle- und Gasexporteure der Welt, und dies hat erhebliche Auswirkungen auf das globale Klima und damit auf den Zustand des Riffs.

Die dramatische Situation fordert ein sofortiges Handeln. Wenn wir nicht entsprechende Maßnahmen ergreifen, könnte das Great Barrier Reef bald ein Schatten seiner selbst sein – und das wäre nicht nur ein Verlust für Australien, sondern für den gesamten Planeten!