In einer aufregenden Entdeckung haben Astronomen einen neuen Exoplaneten entdeckt, der nur sechs Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Dieser Planet umkreist Barnards Stern, einen roten Zwergstern im Sternbild Schlangenträger, der als einer der erdnächsten Sterne bekannt ist.

Teneriffa – Der erdnächste Nachbar der Sonne, Proxima Centauri, bewacht bereits mehrere Exoplaneten. Doch die Entdeckung des neuen Planeten – bekannt als Barnard b – wirft ein neues Licht auf das, was sich in unserer kosmischen Nachbarschaft abspielt. Mit nur 4,24 Lichtjahren Abstand zu Proxima Centauri wird Barnards Stern seit langem von Wissenschaftlern nach möglichen Planeten durchsucht. Jonay González Hernández vom Instituto de Astrofísica de Canarias, Teil des Forscherteams, ist begeistert: „Wir waren uns sicher, dass wir irgendwann fündig werden würden.“

Barnard b ist zwar relativ nah, aber die flüssigen Wasser als Zeichen von Leben sind hier ausgeschlossen. Der Planet ist unglaubliche zwanzigmal näher an seinem Stern als Merkur an der Sonne. Dies führt dazu, dass ein Jahr auf Barnard b nur 3,15 Erdentage dauert! Die Temperaturen auf der Oberfläche betragen schätzungsweise etwa 125 Grad Celsius – viel zu heiß für flüssiges Wasser.

Für die Entdeckung wurde das hochmoderne Instrument „ESPRESSO“ der Europäischen Südsternwarte (ESO) eingesetzt. Es ermöglicht die Messung der winzigen Bewegungen von Sternen, die durch die Gravitation ihrer Planeten beeinflusst werden. González Hernández erklärt, dass Barnard b einer der masseärmsten bekannten Exoplaneten ist, mit nur der Hälfte der Masse der Venus. Dies ist besonders aufregend, da solche massenarmen Planeten neue Erkenntnisse über die Planetenaust formation und die Vielfalt des Universums liefern können.

Im Jahr 2018 gab es bereits Berichte über einen Exoplaneten um Barnards Stern, aber dieser konnte bis heute nicht bestätigt werden. In den neu gewonnenen Daten wurden jedoch Hinweise auf drei weitere potenzielle Exoplaneten um Barnards Stern entdeckt, die noch nicht verifiziert worden sind.

„Um die Signale der anderen Kandidaten zu überprüfen, müssen wir weitere Beobachtungen durchführen“, betont der Studienautor Alejandro Suárez Mascareño. Die Entdeckung von Barnard b zusammen mit anderen Planeten wie Proxima b und d deutet darauf hin, dass unser kosmischer Hinterhof voller massenärmerer Planeten ist, die möglicherweise andere Formen von Leben beherbergen könnten. Wie oft haben wir uns gewünscht, Kontakt mit möglichen Nachbarn im All aufzunehmen? Diese Entdeckung könnte der erste Schritt zu einem größeren Abenteuer der Menschheit sein!