Was wie ein schlechter Scherz klingt, könnte sich als revolutionäre Methode zur Bekämpfung von Malaria erweisen: Wissenschaftler haben einen Impfstoff entwickelt, der durch Mückenstiche übertragen wird. Aber wie funktioniert diese faszinierende neue Impfung tatsächlich?

Der „World Malaria Report 2023“ der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zeigt alarmierende Zahlen: Im Jahr 2022 wurden weltweit etwa 249 Millionen Malariafälle registriert, mit rund 608.000 Todesopfern. Besonders betroffen sind die Kleinsten – Kinder unter fünf Jahren machen beeindruckende 75 Prozent der Malaria-Toten aus.

Eine Gruppe von Wissenschaftlern hat nun eine innovative Strategie entwickelt, die den Einsatz von Gentechnik zur Stärkung der Immunität gegen Malaria nutzt. Bei der Studie, die im renommierten „New England Journal of Medicine“ veröffentlicht wurde, ließen sich Freiwillige von genetisch veränderten Mücken stechen, die eine modifizierte Form des Malaria-Erregers Plasmodium falciparum in sich trugen.

Das Ergebnis war erstaunlich: Nahezu 90 Prozent der Teilnehmer erkrankten nach dem Stich nicht, da die Forscher dafür sorgten, dass sich der Erreger direkt nach der Übertragung nicht weiterentwickeln kann. Nach nur drei Wochen wiesen die Probanden erhöhte Antikörperwerte auf und ließen sich anschließend von normaler Malaria-Mücken stechen. Entweder blieben sie vollkommen gesund oder die Symptome waren so mild, dass sie kaum mehr als einen lästigen Juckreiz verspürten.

Es gibt bereits zwei zugelassene Impfstoffe gegen Malaria, die die Immunität fördern, jedoch nur zu etwa 75 Prozent wirksam sind und regelmäßige Auffrischungsimpfungen erfordern. Im Gegensatz dazu zielt die sogenannte „Mücken-Impfung“ darauf ab, eine vollständige Immunität zu schaffen. Das Forschungsteam plant, die Ergebnisse in einer großangelegten Studie zu replizieren, um den Langzeiteffekt dieser Methode zu überprüfen.

Könnte dies der Durchbruch in der Malariabehandlung sein? Die Welt schaut gespannt auf die Fortschritte dieser bahnbrechenden Forschung. Wenn sich die langfristige Wirksamkeit der Mückenimpfung bestätigt, könnte sie nicht nur Leben retten, sondern auch die Malariaerkrankung weltweit drastisch reduzieren.