Im Dezember 2020 landete die Raumsonde Hayabusa-2 mit wertvollen Proben des Asteroiden Ryugu auf der Erde, die jetzt am Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung (MPS) eingehend untersucht werden. Die neuesten Ergebnisse dieser Forschung werfen faszinierende Fragen über die Entstehung unseres Sonnensystems auf.

Obwohl Ryugu als erdnaher Asteroid klassifiziert ist, ist die wissenschaftliche Gemeinschaft sich einig, dass er sehr wahrscheinlich aus dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter stammt. Diese Region ist berüchtigt für ihre Ansammlung von Asteroiden und ermöglicht Wissenschaftlern einen Einblick in die Bedingungen, die zur Bildung der Planeten führten.

Bislang wurde angenommen, dass der Ursprung von Ryugu außerhalb der Saturnbahn liegt. Uns überraschte jedoch, dass detaillierte Analysen zeigen, dass Ryugu einer ganz speziellen Gruppe zugeordnet werden kann: den sogenannten CI-Chondriten, die für ihre chemische Zusammensetzung bekannt sind, die der Sonne stark ähnelt. Dies weist darauf hin, dass sie aus sehr ursprünglichem Material bestehen, das am äußeren Rand des Sonnensystems entstanden ist.

Eine maßgebliche Entdeckung war die Analyse des Verhältnisses der Nickel-Isotope in der Probe. Forscher analysierten vier Proben von Ryugu und sechs weitere Proben kohlenstoffhaltiger Chondrite. Neben dem bekannteren Ivuna-Chondriten wurden nur acht weitere Exemplare dieser besonderen Klasse entdeckt.

Was Ryugu so einzigartig macht, ist das Vorhandensein winziger Eisen-Nickel-Körner, die in früheren Annahmen über kohlige Chondrite nicht berücksichtigt waren. "Die Analyse hat gezeigt, dass die Entstehungsprozesse von Ryugu und CI-Chondriten signifikant anders waren als bei anderen Gruppen kohliger Chondrite", erklärt der Erstautor Fridolin Spitzer.

Eine spannende Tatsache ist, dass Ryugu relativ jung ist im Vergleich zu anderen Asteroiden. Während die ersten kohlenstoffhaltigen Chondrite etwa zwei Millionen Jahre nach der Bildung unseres Sonnensystems entstanden, könnte Ryugu durch einen anderen Prozess gebildet worden sein, der speziell in der Übergangsphase zwischen den ursprünglichen Gas- und Staubscheiben und den stabileren Körpern stattfand.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die neuesten Erkenntnisse von Ryugu nicht nur für die Astrophysik von Bedeutung sind, sondern auch tiefere Einblicke in die Entstehung des Lebens auf der Erde ermöglichen könnten. Diese Forschung könnte uns helfen, die komplexen chemischen Prozesse, die das frühe Sonnensystem prägten, besser zu verstehen und zu erkennen, wo andere potenzielle "Goldgruben" wie Ryugu in unserem Sonnensystem versteckt sind.