Eisige Leidenschaft in Winnipeg

Eisige Temperaturen, viel Schnee und eine ruhige Atmosphäre – Winnipeg, die siebtgrößte Stadt Kanadas, ist das absolute Gegenteil zu den glitzernden Metropolen anderer NHL-Städte. Hier dreht sich alles um den Sport, und Eishockey steht an oberster Stelle, wie Nino Niederreiter beschreibt: "Die Stadt lebt für den Sport." Diese Leidenschaft wird nun auf die Probe gestellt, denn die Winnipeg Jets gehen als Favoriten in die NHL-Playoffs.

Ein historischer Moment für die Jets

Die Jets haben sich nicht nur den Traum der „Presidents' Trophy“ gesichert – diese wird dem Team mit den meisten Punkten in der regulären Saison verliehen – sondern auch die Herzen der Winnipegger erobert. Es ist ein bedeutender Moment für die Stadt, denn erstmals darf sie sich mit der Trophäe schmücken. "Die ganze Stadt ist stolz und hofft auf den ersten Stanley Cup aller Zeiten!", so Niederreiter.

Von Kindheitsträumen zum Wettkampf

Niederreiter, der in seine 12. Playoff-Teilnahme geht, träumt seit seiner Kindheit von diesem Moment. "Als kleiner Junge habe ich mir vorgestellt, im entscheidenden Spiel des Playoff-Finals zu stehen. Der Gewinn des Stanley Cups ist der größte Traum eines Hockeyspielers," erzählt er voller Emotionen.

Beeindruckender Start und Herausforderungen

Die Winnipeg Jets starteten die Saison hervorragend und stellten mit 14 Siegen aus den ersten 15 Spielen einen Vereinsrekord auf. "Das hat uns enorm geholfen. Wir hatten zwar unsere Höhen und Tiefen, wussten jedoch, dass wir uns das leisten konnten," erklärt Niederreiter. Gemeinsam mit seinen Mitspielern versucht er, das Team zum Sieg zu tragen.

Neue Rolle, neue Herausforderungen

In dieser Saison hat sich der Stürmer in eine neue Rolle eingefunden. Zusammen mit Mason Appleton und Adam Lowry bildet er die dritte Reihe, die sich vornehmlich auf die defensive Arbeit konzentriert. "Es ist eine neue Funktion, aber ich habe immer noch den Anspruch, Tore zu schießen und Punkte zu sammeln," gesteht Niederreiter. Die Umstellung fällt ihm nicht leicht, denn er muss lernen, weniger Wert auf die offensive Verantwortung zu legen.

Die große Frage: Fluch oder Segen?

Nach dem knappen 2:1 Sieg nach Verlängerung gegen Anaheim stehen die Jets nun vor der entscheidenden Phase der NHL-Playoffs. Am Sonntagabend, Schweizer Zeit, beginnt das Duell gegen die St. Louis Blues. Papierform zufolge müssten die Jets Favoriten sein, doch für abergläubische Fans ist die "Presidents' Trophy" oft mehr Fluch als Segen. In diesem Jahrhundert konnten nur drei Teams die reguläre Saison als beste Franchise abschließen und auch den Stanley Cup gewinnen.