Wissenschaftler haben einen sensationellen Durchbruch erzielt: Ein bereits als Medikament zugelassenes Mittel hat das Potenzial, menschliches Blut für Stechmücken tödlich zu machen! Dies könnte einen entscheidenden Einfluss auf die Bekämpfung gefährlicher Tropenkrankheiten, insbesondere Malaria, haben.

Jedes Jahr sterben über 600.000 Menschen an Malaria, einer der vielen lebensbedrohlichen Krankheiten, die von Mücken übertragen werden. Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) wurden im Jahr 2023 rund 263 Millionen Malariafälle registriert. Doch jetzt gibt es Hoffnung aus den Laboren: Die Forschung hat ergeben, dass das Medikament Nitisinon, bisher in den USA zur Behandlung seltener Stoffwechselkrankheiten eingesetzt, in der Lage ist, menschliches Blut in ein Gift für Mücken zu verwandeln. Die bahnbrechenden Ergebnisse wurden in einer kürzlich veröffentlichten Studie im Fachjournal "Science Translational Medicine" dokumentiert.

Bereits kleinste Mengen des Wirkstoffs führten dazu, dass Mücken nach einem Stich innerhalb weniger Stunden starben. Diese Entdeckung könnte die wissenschaftliche Gemeinschaft dazu inspirieren, neue Strategien zu entwickeln, um die Verbreitung von Mücken und die damit verbundenen Krankheiten effizienter einzudämmen.

"Das Aufregende an dieser Entdeckung ist die Möglichkeit, ein bereits genehmigtes Medikament in einem ganz neuen Kontext zu verwenden", erklärte Álvaro Acosta Serrano, Parasitologe und einer der Mitautoren der Studie.

Die Forscher konzentrierten sich auf die Anopheles gambiae-Stechmücke, den Hauptüberträger von Malariaparasiten. Das Medikament blockiert ein zentrales Enzym, das die Mücken zur Verdauung benötigen – unabhängig davon, ob diese resistent gegen Insektizide sind. Selbst bei minimalen, therapeutischen Dosen ist die Wirksamkeit von Nitisinon bemerkenswert, sogar besser als das gängige Antiparasitikum Ivermectin.

Es ist wichtig zu beachten, dass Nitisinon nicht direkt vor einer Malariainfektion schützt. Vielmehr wird die Mückenpopulation drastisch verringert, sodass die Übertragungswege der Krankheit gestoppt werden können. Dieses Prinzip erinnert an Impfstrategien, die auf Herdenimmunität ausgelegt sind, und könnte zu einer signifikanten Eindämmung der Malariaausbreitung führen.

Die Integration von Nitisinon in bestehende Bekämpfungsstrategien, wie insektenabweisende Moskitonetze und Malariaprophylaxe, könnte essenziell sein, insbesondere in Gebieten, in denen Mücken bereits Resistenzen entwickelt haben.

Trotz aller Theorie steht das Medikament derzeit in der Kritik wegen der hohen Kosten, die bei bis zu 380.000 US-Dollar pro Jahr liegen. Diese finanziellen Hürden könnten eine breite Anwendung verhindern. Forscher wie Acosta Serrano sehen jedoch Optimismus: Ein Anstieg des Interesses könnte die Kosten des Medikaments erheblich senken, möglicherweise um bis zu 80 Prozent.

"Malaria betrifft vor allem arme Menschen", erklärte George Dimopoulos von der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. "Teure oder komplexe Lösungen sind in der Praxis oft nicht umsetzbar, besonders nicht bei einer Strategie, die die Gemeinschaft schützt, anstatt den Einzelnen."

Weltweit lebt fast die Hälfte der Bevölkerung in malariaanfälligen Regionen, wobei Subsahara-Afrika und Indien besonders betroffen sind. Trotz verfügbarer Behandlungsmöglichkeiten haben viele Menschen in Entwicklungsländern keinen Zugang zu präventiven Maßnahmen zur Eindämmung dieser gefährlichen Krankheit. Der neu entdeckte Wirkstoff könnte also eine wertvolle Waffe im Kampf gegen Malaria darstellen – wenn die Herausforderungen in Bezug auf Kosten und Zugang gemeistert werden können.