Der chinesische Marsrover Zhurong hat bemerkenswerte Überreste einer uralten Küstenlinie auf dem Roten Planeten entdeckt! Diese Entdeckung unterstützt die jahrzehntelange Hypothese, dass vor Milliarden von Jahren ein riesiger Ozean die nördliche Hemisphäre des Mars durchzog.

Zhurong landete im Jahr 2021 in Utopia Planitia, einem der ältesten und größten Einschlagbecken des Mars, und hat die Marsoberfläche seither intensiv untersucht. Nach dem Erreichen eines Meilensteins von etwa zwei Kilometern am 18. Mai 2022 begab sich der Rover in den Winterschlaf, während er Hinweise auf Wasser oder Eis suchte.

Die neuen Erkenntnisse stammen aus einer Kombination von Daten, die durch die Bordkameras des Rovers und das Bodenradar gesammelt und mit Satellitendaten aus dem Orbit zusammengeführt wurden. Dabei fand das Forschungsteam zahlreiche geologische Strukturen, die auf das frühere Vorhandensein von Wasser hindeuten, darunter kraterartige Kegel, sedimentreiche Kanäle und einmal brodelnde Schlammvulkane.

Die Analyse der Oberflächenablagerungen deutet darauf hin, dass dieser Ozean wahrscheinlich vor etwa 3,68 Milliarden Jahren entstanden ist und durch massive Überschwemmungen geformt wurde. In ähnlichen Untersuchungen wurde festgestellt, dass die kraterartigen Kegel möglicherweise das Ergebnis von aktivem vulkanischen Schlamm sind, die sich in wasser- oder eisreichen Regionen gebildet haben.

Die Studie hebt hervor, dass sich zu jener Zeit eine Vielzahl von wasserhaltigen Mineralien wie hydratisiertes Siliziumdioxid auf dem Meeresboden befanden. Sergey Krasilnikov von der Polytechnischen Universität Hongkong erklärt: "Das Wasser war stark verschlammt, was die Schichtstruktur der Ablagerungen prägte." Der Ozean soll für einen Zeitraum von etwa 10.000 bis 100.000 Jahren gefroren sein, bevor er vor etwa 3,4 Milliarden Jahren austrocknete.

Allerdings gibt es auch kritische Stimmen aus der Fachwelt. Benjamin Cardenas von der Pennsylvania State University, der nicht an der Studie beteiligt war, äußerte Bedenken, dass die jahrmillionenlange Erosion die fragilen Anzeichen der Küstenlinie wahrscheinlich zerstört hat. „Es ist wichtig zu verstehen, wie äußerst aktiv der Mars war“, fügte er hinzu.

Nichtsdestotrotz betont Bo Wu, der Hauptautor der Studie, dass spätere Asteroideneinschläge Teile der Küstenlinie wieder freigelegt haben könnten. Der Schlüssel zu einem endgültigen Verständnis dieser Entdeckung könnte mit zukünftigen Marsmissionen kommen. Die chinesische Tianwen-3-Mission, die für 2028 geplant ist, wird erste Bodenproben sammeln und bis 2031 möglicherweise 500 Gramm Marsgestein zur Erde bringen. Diese Proben könnten entscheidende Hinweise darauf liefern, ob ein Ozean auf dem Mars jemals existierte.

Bleiben Sie dran für weitere Updates zu diesen faszinierenden Entdeckungen auf dem Mars – die Geheimnisse des Roten Planeten warten darauf, entschlüsselt zu werden!