Eine atemberaubende Entdeckung wurde kürzlich im Pazifik vor der Küste der Salomonen gemacht: Die größte Koralle der Welt wurde durch einen glücklichen Zufall gefunden. Von der Wasseroberfläche aus ist die beeindruckende Koralle nicht sichtbar. Satellitenbilder hingegen enthüllten, dass sich an diesem Standort etwas Außergewöhnliches befindet. Das Forschungsteam vermutete zunächst ein Schiffswrack, bis der Filmemacher Manu San Félix die riesige Koralle erstmals erblickte. "Sie ist fast so groß wie eine Kathedrale!", schwärmte er in der Fachzeitschrift New Scientist.

Mit einem Durchmesser von über 27,5 Metern übertrifft diese Koralle die vorherige Rekordhalterin in Amerikanisch-Samoa, die nur 22,4 Meter misst. Forscher schätzen, dass dieses Naturwunder etwa 300 Jahre alt ist. Das Geheimnis um ihr Alter wurde von Jacek Raddatz, einem Experten für Kaltwasserkorallen am Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung „Geomar“ in Kiel, enthüllt. Dieses Alter wird durch die Untersuchung der Riffhöhe, der Korallenart und ihrer Wachstumsbedingungen bestimmt.

Besonders faszinierend ist die Tatsache, dass die Koralle zur Art Pavona clavus gehört und aus einer erstaunlichen Milliarde genetisch identischer Polypen besteht, die wie ein einziger Organismus zusammenarbeiten. Im Gegensatz zu klassischen Korallenriffen, die aus vielen verschiedenen Kolonien bestehen, bildet diese Riesenkoralle eine große, vereinte Struktur.

Die riesige Koralle ist nicht nur ein beeindruckendes Naturphänomen, sondern auch ein wichtiger Lebensraum für zahlreiche Meeresbewohner, darunter Garnelen, Fische und Krebse. Sie trägt wesentlich zur Artenvielfalt der Salomonen bei. Die Inselgruppe befindet sich im sogenannten Korallendreieck, das für seine außergewöhnlich hohe maritime Biodiversität bekannt ist.

In Zusammenarbeit mit der Regierung der Salomonen hat National Geographic diese bemerkenswerte Expedition organisiert, um das marine Ökosystem besser zu verstehen und den Meeresschutz zu fördern. Der Erhalt der Korallenriffe ist für die lokale Bevölkerung von entscheidender Bedeutung, da diese Riffe einen natürlichen Küstenschutz bieten und essentielle Brutstätten für Fische darstellen. Der Verlust dieser Fischpopulationen würde die Lebensgrundlage vieler Menschen auf den Salomonen gefährden. Obwohl die Mega-Koralle momentan gesund ist, bleibt sie bedroht durch Überfischung, Umweltverschmutzung und die verheerenden Auswirkungen des Klimawandels. Unsere Ozeane sind unter Druck – eine dramatische Erinnerung daran, wie wichtig der Schutz solcher einzigartiger Ökosysteme ist!