In einer bahnbrechenden Entdeckung haben Astronomen mit dem Very Large Telescope Interferometer (VLTI) der Europäischen Südsternwarte (ESO) eine detaillierte Nahaufnahme des sterbenden Sterns WOH G64 gemacht. Dieser gewaltige Rote Riese befindet sich in der Großen Magellanschen Wolke, einer Satellitengalaxie der Milchstraße, und ist unglaubliche 160.000 Lichtjahre von der Erde entfernt.

WOH G64 ist einer der größten Sterne, die je beobachtet wurden, mit einer Größe, die etwa 2000-mal der unseres Sonnensystems entspricht. Als Roter Superriese stößt dieser eindrucksvolle Stern kontinuierlich Gas und Staub ins All aus und hat inklusive seiner gewaltigen Ausdehnung und den enormen Materialausstößen die Aufmerksamkeit der Forschungswelt auf sich gezogen.

Nach den neuesten Forschungsarbeiten hat das Team, bestehend aus mehreren Wissenschaftlern, darunter auch Forscher des renommierten Max-Planck-Instituts für Radioastronomie in Deutschland, festgestellt, dass WOH G64 in den letzten zehn Jahren anscheinend schwächer geworden ist. Diese Entdeckung könnte auf das bevorstehende Ende seiner Lebenszeit hinweisen. Keiichi Ohnaka, einer der Forscher, erklärte: „Der Stern ist von einem eiförmigen Kokon aus Gas und Staub umgeben, was möglicherweise auf die heftigen Materialausstöße des sterbenden Sterns hindeutet, die einem Supernova-Ereignis vorausgehen.“

Astronomen gehen davon aus, dass WOH G64 in den nächsten paar Tausend Jahren explodieren könnte. Diese ungewöhnliche Situation bietet den Wissenschaftlern eine einzigartige Möglichkeit, die letzten Lebensphasen eines Sterns in Echtzeit zu beobachten. Gerd Weigelt, einer der Mitautoren und emeritierter Direktor des Max-Planck-Instituts, sagte: „Wir erleben eine bevorstehende Supernova und das ist äußerst selten. Jede drastische Veränderung des Sterns könnte ihm ein explosiver Ende näherbringen.“

Die kompakte Beobachtungsplattform des VLTI könnte jedoch bald auf weitere Herausforderungen stoßen. Da der Stern an Helligkeit verliert, wird es zunehmend schwieriger, weitere hochauflösende Bilder zu erfassen. Zukünftige Aktualisierungen der Instrumente, wie das neue Gravity+, könnten jedoch die Möglichkeiten der Beobachtung erweitern. Ohnaka betonte die Bedeutung fortlaufender Beobachtungen: „Solche Folgebeobachtungen werden entscheidend sein, um die Abläufe in diesem faszinierenden Stern zu verstehen.“

Mit einem Blick auf die himmlischen Vorgänge erinnert diese Entdeckung nicht nur an die Dynamik des Universums, sondern auch daran, wie winzig wir im Vergleich zu diesen gigantischen Sternen sind. Die kommenden Jahre könnten sehr aufregend werden für die Astronomie, während wir das dramatische Schauspiel der Supernova von WOH G64 aus sicherer Entfernung beobachten.