Der Traum von Tesla-CEO Elon Musk, den humanoiden Roboter Optimus auf den Markt zu bringen, steht vor einer unerwarteten Hürde: Mangel an seltenen Erden aus China. Bei der kürzlichen Bekanntgabe der Quartalszahlen erklärte Musk, dass die Produktionsfähigkeit durch ein "Magnetproblem" eingeschränkt sei, da diese seltenen Erden unverzichtbar für die Herstellung des Roboters sind.

Die angespannten Handelsbeziehungen zwischen den USA und China haben dazu geführt, dass China drastische Exportbeschränkungen für diese wichtigen Materialien eingeführt hat. Dies geschah als Reaktion auf die von Donald Trump angekündigten Zollerhöhungen. Seit Anfang April müssen Exporteure strenge Auflagen erfüllen, um seltene Erden exportieren zu dürfen.

Verhandlungen mit China im Gange

Musk gibt an, dass Tesla derzeit in Verhandlungen mit chinesischen Behörden ist, um eine Genehmigung für den Zugang zu den benötigten Materialien zu erhalten. Besonders heikel bleibt die Forderung Chinas, dass diese Rohstoffe nicht für militärische Zwecke eingesetzt werden dürfen – eine Bedingung, die Musk sicherstellt, wird in diesem Fall nicht verletzt.

Roboter der Zukunft oder Flashmob?

Der Visionär Musk sieht in Robotertechnologie eine Schlüsselrolle für eine prosperierende Zukunft ohne Armut. Bei der Präsentation von Optimus im Oktober 2022 hatte Musk große Erwartungen geweckt, doch die erste Demo geriet zum Fiasko: Anstelle des neuartigen Roboters tanzte ein Mensch im engen Kostüm auf der Bühne.

Nachdem echte Tesla-Roboter im darauffolgenden Jahr auftraten – teils unbeholfen und unausgereift – startete die öffentliche Werbekampagne so richtig durch. Prominente wie Kim Kardashian veröffentlichten Clips mit den Robotern, die zwar einen Fistbump zustande brachten, ansonsten aber überwiegend untätig blieben.

Musk glaubt an die Roboter-Revolution

Aktuell werden die Roboter in einer kalifornischen Tesla-Fabrik gefertigt. Musk hat ein Produktionsziel von 5.000 Stück für dieses Jahr festgelegt, wobei die ersten Einheiten nicht an Kunden, sondern an Tesla-Mitarbeiter verteilt werden sollen. Er ist sich bewusst, dass diese Roboter anfangs nicht perfekt funktionieren werden, glaubt jedoch fest: "Sie werden cool sein!"

Ob dieses ambitionierte Projekt jedoch tatsächlich den erhofften Fortschritt macht, hängt maßgeblich von den Verhandlungen mit China ab. Musk ist optimistisch und sieht in den humanoiden Robotern eine grundlegende Zukunftsstrategie für Tesla, deren Preis voraussichtlich zwischen 20.000 und 30.000 Dollar liegen wird. Er betont, Teslas Zukunft stehe und falle mit autonomen Fahrzeugen und humanoiden Robotern.