Die EU-Kommission hat der Lufthansa-Gruppe die Übernahme von ITA Airways genehmigt, während in den USA eine ganz andere Realität herrscht. Seit etwa 40 Jahren hat sich die Anzahl der Fluggesellschaften drastisch reduziert – von 75 auf nur noch zwölf, die den Markt dominieren. In diesem stark konzentrierten Markt kommen die großen vier – Delta Air Lines, American Airlines, Southwest und United – auf ein beeindruckendes Marktanteil von 80 Prozent.

Hohe Preise und wenig Wettbewerb

Diese Dominanz hat spürbare Auswirkungen auf die Verbraucher: Höhere Flugpreise und weniger Auswahl. Seit 2001 scheint eine stillschweigende Vereinbarung zwischen den großen Airlines zu bestehen, die eine aggressive Preissenkung vermeiden. Bei einem Fehlen neuer Billigfluggesellschaften bleibt die Preisgestaltung stabil.

Lowcost-Anbieter haben jedoch einen messbaren Einfluss auf die Preise. Laut Bill McGee, einem Experten für Luftfahrt, senkt schon die Anwesenheit von Billigfliegern die Ticketpreise um durchschnittlich 21 Prozent. Trotz dieses wünschenswerten Effekts setzen die großen Airlines alles daran, die Konkurrenz durch Lowcost-Carrier zu blockieren.

Gates und verzögerte Möglichkeiten

Ein entscheidender Faktor ist die Kontrolle über die Gates an Flughäfen. Während in Europa die Nutzung flexibel ist, sind in den USA die Gates oft exklusiv bestimmten Airlines zugewiesen. Vor der Pandemie wurden Gates häufig von großen Airlines intensiv genutzt, während jetzt oft weniger Flüge pro Gate stattfinden. Das bedeutet, dass Technologien und Infrastruktur besser genutzt werden könnten.

Missoula: Ein Wettbewerbsmuster

Der Flughafen Missoula in Montana zeigt, dass es auch anders geht. Die Verwaltung hat sich entschieden, neue Wege zu gehen, indem sie ihre Infrastruktur so plant, dass alle Airlines die gleichen Ressourcen nutzen können. Dadurch konnten zahlreiche neue Fluggesellschaften Flüge nach Missoula einführen, was zu einem direkten Wettbewerb führte. United Airlines hat darauf reagiert, indem sie ihr Angebot verdoppelte, was zu einem spürbaren Preisrückgang führte. Das zeigt, wie Wettbewerb positive Effekte auf die Ticketpreise der Passagiere haben kann.

Politische Impulse unter Biden

Experte McGee führt die positive Entwicklung in Montana auch auf die Initiativen der Biden-Regierung zurück. „Die Biden-Harris-Regierung hat in den letzten zwei Jahren zahlreiche neue Verbraucherschutzmaßnahmen und Regeln erlassen“, erklärt er. Diese Maßnahmen zielen darauf ab, die Airlines in Schach zu halten und den Verbrauchern mehr Optionen zu bieten.

Die Biden-Administration hat mit dem American Rescue Plan und dem Bipartisan Infrastructure Law zwei Programme ins Leben gerufen, die zur wirtschaftlichen Erholung beitragen sollen. Im Rahmen dieser Initiativen investiert die Regierung 25 Milliarden Dollar in die Modernisierung der Flughafeninfrastruktur, um faire Wettbewerbsbedingungen zu schaffen, wie sie in Missoula umgesetzt werden. Damit wird ein wichtiges Signal gesetzt: Ein besserer Zugang und fairer Wettbewerb sind nicht nur möglich, sondern essenziell für die Zukunft der Luftfahrt in den USA.