Eine bahnbrechende Studie von Forschenden der Northwestern University in Chicago zeigt, dass das Coronavirus, trotz seiner vielen negativen Auswirkungen, eine unerwartete positive Rolle im Kampf gegen Krebs spielen könnte. Die Forscher fanden heraus, dass eine schwere Covid-19-Infektion zur Bildung spezieller Immunzellen führt, die in der Lage sind, Tumore zu verkleinern.

Das Team analysierte Fälle von Krebspatientinnen und -patienten, die an schweren Covid-19-Verläufen litten und bemerkten bei mehreren von ihnen eine vorübergehende Verringerung der Tumorerkrankung. Diese überraschende Entdeckung war der Ausgangspunkt für die weitere Forschung. Die Virus-RNA des Coronavirus wurde als Auslöser für die Produktion von induzierten nicht-klassischen Monozyten identifiziert, einer speziellen Immunzellenart, die nicht nur zur Bekämpfung von Infektionen, sondern auch von Tumoren in der Lage ist.

Monozyten spielen eine zentrale Rolle im angeborenen Immunsystem und formen einen Teil der weißen Blutkörperchen. Die Studie deutet darauf hin, dass die durch die Virus-RNA aktivierten Monozyten die Fähigkeit besitzen, sowohl in das Gewebe einzudringen, in dem Tumore wachsen, als auch die Aktivität anderer Immunzellen, insbesondere der natürlichen Killerzellen, zu aktivieren. Letztere sind dafür bekannt, Krebszellen direkt anzugreifen.

Was die Wissenschaftler überraschte, ist die spezifische Rezeptorstruktur der während einer Corona-Infektion produzierten Monozyten, die es ihnen ermöglicht, in die Tumorumgebung einzudringen. Diese Einzigartigkeit könnte für die Entwicklung neuer Krebstherapien von entscheidender Bedeutung sein.

Die Forscher sind optimistisch und arbeiten daran, ein Medikament zu entwickeln, das diesen Mechanismus nachahmt. Erste Tests an menschlichem Gewebe und Mäusen mit fortgeschrittenem Krebs legen nahe, dass die Tumore in allen untersuchten Fällen geschrumpft sind. Die nächste Phase der Forschung wird klinische Studien mit menschlichen Probanden umfassen, um die Sicherheit und Wirksamkeit dieser neuen Therapieansätze zu überprüfen.

Zusätzlich wird erwartet, dass diese neuen Erkenntnisse Einfluss auf die Behandlung von Patienten haben könnten, deren Tumore nicht auf herkömmliche Immuntherapien ansprechen. Experten betonen jedoch, dass Krebspatienten keinesfalls versuchen sollten, sich absichtlich mit Covid-19 zu infizieren, um von diesem Mechanismus zu profitieren. Während die Forschung vielversprechend ist, sollten Patientinnen und Patienten ihre Gesundheit niemals leichtfertig aufs Spiel setzen.