Una impactante noticia ha sacudido a la comunidad científica y a la población australiana: se reporta la desaparición de cientos de frascos que contenían virus mortales desde un laboratorio en Queensland.

Según un informe de Australian Broadcasting Corporation (ABC), el ministro de Sanidad de Queensland, Tim Nicholls, confirmó que unas 323 muestras de virus han desaparecido, lo que representa una "violación importante" del protocolo de bioseguridad. Esto ha desencadenado una inmediata investigación que promete profundizar en el asunto.

Las autoridades han revelado que los frascos desaparecidos estaban almacenados en el Public Health Virology Laboratory de Queensland. Entre ellos, se incluían 100 viales del virus Hendra, 223 de lyssavirus y dos de hantavirus, todos altamente peligrosos para la salud humana.

El virus Hendra, descubierto en los años 90, puede ser letal, con una tasa de mortalidad del 57% entre los infectados. El lyssavirus, similar al que causa la rabia, tiene una tasa de mortalidad alarmante del 100% en casos no tratados. Por su parte, el hantavirus, transmitido por roedores, es causante del síndrome pulmonar, que puede resultar mortal en el 40% de los casos.

Aunque la desaparición de estos frascos ocurrió en 2021, el hecho se dio a conocer en 2023, revelando serias fallas en el sistema de seguridad. Las muestras estaban guardadas en un congelador que comenzó a fallar; durante una transferencia a otro congelador, se perdió el rastro debido a una falta de documentación. "Es esta parte de la transferencia la que está causando preocupación", afirmó Nicholls.

A pesar de que se están llevando a cabo investigaciones, por el momento las autoridades aseguran que no hay evidencia de que los frascos hayan sido sustraídos con fines maliciosos, como el uso de estos virus como armas biológicas. Nicholls enfatizó que convertir un virus en un arma es un proceso sofisticado que no puede ser realizado por cualquier persona.

Este incidente ha evidenciado la fragilidad de los sistemas de control sobre microorganismos peligrosos en laboratorios de alto nivel de bioseguridad. Sin embargo, John Gerrard, Director de Salud de Queensland, ha declarado que no hay evidencia de un riesgo inmediato para la salud pública. Añadió que las muestras, al estar fuera del congelador, comienzan a degradarse muy rápidamente y pierden su capacidad de ser infecciosas.

Gerrard sugirió que es posible que los frascos hayan sido destruidos mediante autoclave, un método estándar en laboratorios, aunque no se hayan registrado adecuadamente. Es fundamental señalar que no se han detectado casos de virus Hendra o lyssavirus en humanos en Queensland durante los últimos cinco años y, notablemente, nunca ha habido informes de infecciones por hantavirus en Australia.

La situación ha suscitado un amplio debate sobre la gestión y seguridad de los laboratorios, dejando a muchos preguntándose: ¿Qué medidas se tomarán para evitar que estos errores ocurran en el futuro? La comunidad está a la espera de más información en medio de esta inquietante revelación.