Un estudio revelador publicado en la revista The Cryosphere ha puesto de manifiesto la seriedad del deshielo global, arrojando resultados que dejan sin aliento. Según los investigadores, el ritmo al que se están derritiendo los glaciares supera las proyecciones previas del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Con el uso de sofisticados modelos que integran datos satelitales de las últimas dos décadas, los científicos han alertado que entre el 25% y el 50% del volumen de los glaciares a nivel mundial podría desaparecer antes de que finalice el siglo XXI, dependiendo de la capacidad de la humanidad para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero.

Particularmente, los glaciares de áreas críticas como la Costa Oeste de Canadá, el Sudeste Asiático y Europa Central enfrentan un riesgo inminente. Incluso en escenarios de calentamiento moderado, estos glaciares podrían perder casi toda su masa. Este fenómeno no solo reduce su tamaño físico, sino que también afecta su capacidad para ofrecer servicios ecosistémicos fundamentales, como el almacenamiento de agua y la regulación del clima.

Harry Zekollari, el autor principal del estudio y glaciólogo de ETH Zúrich y Vrije Universiteit Brussel, enfatiza que este derretimiento acelerado plantea un desafío crucial. “Los cambios son absolutamente masivos. Cada año que observamos los glaciares en Suiza, por ejemplo, notamos una pérdida en masa de hielo que es impactante”, afirmó. Este patrón no se limita a Europa; la mayoría de los aproximadamente 200,000 glaciares del planeta están experimentando un adelgazamiento promedio de entre 0.9 y 1.8 metros anualmente.

El estudio subrayó la sofisticación de las proyecciones futuras. Los investigadores implementaron dos simulaciones para mapear de manera más precisa el comportamiento dinámico de los glaciares, considerando la compleja interacción entre el calentamiento atmosférico, la velocidad del flujo glaciar y las tasas de deshielo. Rodrigo Aguayo, coautor del estudio, señaló: “Estos modelos nos proporcionan un nivel de detalle sin precedentes, lo que genera una mayor confianza en los datos que ofrecemos a los responsables de políticas públicas.”

Los científicos también advirtieron que, en regiones específicas, el deshielo no solo representa un peligro ambiental, sino que también amenaza la seguridad de millones de personas. Por ejemplo, en la Cordillera Blanca en Perú, los glaciares son vitales como reservas de agua durante la temporada seca. Su pérdida podría significar una crisis de agua inminente que afectaría a la población local gravemente.

Además, los glaciares tienen el potencial de elevar el nivel del mar en 30 centímetros. De hecho, en los últimos 20 años, el deshielo ya ha añadido 1.27 centímetros al nivel del mar, intensificando el riesgo de inundaciones en áreas costeras durante tormentas y marejadas ciclónicas.

Aunque se espera que las proyecciones alcanzadas se midan hasta el año 2100, los impactos del cambio climático se extenderán mucho más allá de esa fecha. Algunos glaciares podrían seguir derritiéndose durante siglos, gracias a las emisiones acumuladas. Las regiones, como los fiordos de Groenlandia, ya están mostrando pérdidas de cientos de metros de hielo, generando paisajes desolados de escombros rocosos.

Lizz Ultee, científíca del NASA Goddard Space Flight Center, advirtió que los glaciares, que han sobrevivido durante milenios gracias a un delicado equilibrio entre ganancias y pérdidas, están cambiando a un ritmo asombroso. La humanidad enfrenta una cuestión urgente: ¿será posible revertir esta tendencia antes de que sea demasiado tarde? ¡La respuesta podría depender de nuestra capacidad para actuar ahora!