Aunque pueda parecer un término extraño, la "podredumbre cerebral" (o "brain rot" en inglés) ha sido reconocida como la Palabra del Año 2024 por Oxford debido a sus implicaciones preocupantes sobre la salud mental. Este término describe el deterioro cognitivo derivado del consumo excesivo de contenido trivial en línea, y su uso ha aumentado un 230 % en solo un año, lo que refleja la creciente preocupación social por los efectos de la distracción digital.

La ciencia respalda esta preocupación. Investigaciones recientes revelan que el uso excesivo de redes sociales y el consumo de contenidos de baja calidad, que van desde noticias sensacionalistas hasta videos de entretenimiento sin contenido, pueden tener efectos devastadores en nuestro cerebro. Estudios señalan que esta exposición constante puede reducir la materia gris y dañar áreas del cerebro responsables del control de impulsos y la toma de decisiones. La expresión "podredumbre" parece ser bastante acertada al considerar estos hallazgos.

Del correo electrónico a las redes sociales, el impacto ha ido evolucionando. Un estudio de hace unos años ya advertía sobre cómo el uso diario del correo electrónico podría reducir el cociente intelectual, y hoy nos enfrentamos a un torrente de información que parece incesante. Este fenómeno conocido como "doomscrolling" –navegar sin parar por malas noticias– está diseñado para mantener nuestra atención al máximo, a pesar de su efecto negativo en nuestro bienestar mental.

Además, estudios han revelado que este problema no es exclusivo de los más jóvenes. Adultos que pasan horas inmersos en pantallas también están siendo afectados. De hecho, un informe de la UNSW en Australia indica que un asombroso 84 % de los educadores considera que la tecnología digital distrae en el aula, lo que subraya la magnitud del problema.

La ironía radica en que, mientras dependemos de estas tecnologías para información y entretenimiento, la exposición excesiva a estímulos digitales está deteriorando nuestra capacidad de atención. Eduardo Fernández Jiménez, psicólogo clínico, afirmó que esta lucha constante por mantener la atención en un flujo incesante de información está afectando nuestra habilidad para aprender efectivamente.

Y no son solo jóvenes que sufren: el tiempo excesivo frente a pantallas es uno de los factores que aumentan la vulnerabilidad a problemas de salud mental. La buena noticia es que hay formas de contrarrestar este deterioro. Los expertos sugieren establecer límites claros en el uso de pantallas, y priorizar actividades que fomenten la interacción física, como el ejercicio y el tiempo con amigos. También se aconseja consumir contenidos de calidad que no sean adictivos y programar descansos regulares.

El reto no solo está en manos de los individuos; es necesario que la sociedad forme un frente común. Políticas que promuevan la transparencia de algoritmos y una educación digital crítica son clave para proteger nuestras mentes en esta era tecnológica. La "podredumbre cerebral" puede ser más que una simple preocupación: es un signo visible de cómo nuestras decisiones digitales están moldeando nuestro propio deterioro cognitivo. ¡Es momento de reconectar con el mundo real y cuidar nuestra salud mental!