El metano (CH₄) se ha convertido en el segundo gas de efecto invernadero más relevante producido por actividades humanas, solo superado por el dióxido de carbono. Según el último informe del Global Carbon Project, este gas está incrementándose más rápidamente que cualquier otro gas de efecto invernadero, una situación alarmante para el futuro del planeta.

A enero de 2024, las concentraciones media de metano han alcanzado cifras desorbitantes de 1931 partes por mil millones (ppb), lo que representa un aumento del 260% con respecto a la época preindustrial. Este crecimiento podría convertirse en un grave obstáculo para el Compromiso Mundial del Metano, que tiene como meta reducir las emisiones de este gas en un 30% para finales de esta década y ha sido respaldado por más de 150 países.

Importancia del metano en el cambio climático

El metano es un gas que, aunque se emite en menores cantidades que el dióxido de carbono, tiene un potencial de calentamiento global 80 veces superior durante las primeras dos décadas de su presencia en la atmósfera. Desde la era preindustrial, el aumento de la temperatura global es de aproximadamente 1.2 °C, de los cuales el metano ha contribuido a alrededor de 0.5 °C. Esto enfatiza la urgencia de acciones inmediatas.

Causas detrás del aumento

Las emisiones de metano han tenido un aumento dramático en los últimos años. Entre 2018 y 2020, las emisiones vinculadas a actividades humanas crecieron entre 50 a 60 millones de toneladas al año, un incremento del 15-20%. Las fuentes principales de este gas provienen de la agricultura (40%), la extracción de combustibles fósiles (36%) y los vertederos (17%). El impacto del ganado, la producción de arroz y la descomposición de residuos son cruciales en este contexto.

Efectos potenciales en el futuro

Sin control, las emisiones de metano podrían llevar a un calentamiento global de hasta 3 °C para 2100. Para evitar esto, es fundamental reducir las emisiones de metano en casi un 45% para 2050, de acuerdo con los objetivos del Acuerdo de París.

Sin embargo, hay esperanza: mediante tecnología avanzada y cambios en la agricultura, como el uso de aditivos en los piensos que puedan reducir el metano emitido por el ganado, es posible lograr reducciones rápidas y efectivas en las emisiones. Además, la captura del metano en vertederos para uso energético ya se está implementando con éxito.

¿Quiénes son los principales emisores?

En 2020, los principales países emisores de metano fueron China (16%), India (9%), Estados Unidos (7%), Brasil (6%) y Rusia (5%). Las nuevas políticas y acciones en la Unión Europea están comenzando a mostrar signos de reducción en sus emisiones, un ejemplo a seguir para otros continentes.

Dada la magnitud del problema, los hallazgos recientes son un llamado urgente a la acción. ¡No podemos esperar más para abordar este desafío! La humanidad tiene la capacidad y el conocimiento para revertir esta situación y asegurar un futuro más sostenible.