Andrés Escala, un destacado académico del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, ha logrado un hito en la exploración de la vida en la Tierra tras analizar el ciclo respiratorio de 16 especies de mamíferos, llevando a un revelador descubrimiento que ha bautizado como "el número de la vida".

Este intrigante hallazgo se refiere a la cantidad total de ciclos respiratorios que un mamífero realiza a lo largo de su existencia, un valor que Escala ha determinado que se mantiene constante entre las especies investigadas, rondando los 400 millones de respiraciones.

Escala, que también posee un doctorado en Astrofísica de la Universidad de Yale, menciona que este descubrimiento demuestra cómo diversas variables afectan la esperanza de vida en los mamíferos a través de la existencia de este número crucial.

"El hallazgo muestra que factores como la masa corporal, el metabolismo y la frecuencia cardíaca están interrelacionados y son causalmente responsables de la longevidad", explica Escala. A modo de ejemplo, señala que aunque un gato vive típicamente el doble que un conejo (18 años frente a 9), ambos comparten un rango similar en cuanto a ciclos respiratorios: 495 millones versus 429 millones.

La variación entre la esperanza de vida medida en años en comparación con los ciclos respiratorios es aún más palpable entre otras especies. Escala señala que las tortugas de Galápago disfrutan de una impresionante esperanza de vida de 177 años, alcanzando en promedio 280 millones de ciclos respiratorios. En contraste, los perros, que promedian 310 millones de ciclos, tienen una vida útil que representa solo el 10% de la longevidad de las tortugas. Esto refuerza la conclusión de que los ciclos respiratorios son fundamentales para medir la duración de la vida.

El vínculo entre el número de la vida y las mutaciones celulares

El estudio de Escala también indaga en la relación entre los ciclos respiratorios y las mutaciones a nivel celular. Esta conexión sugiere que el proceso de respiración y los subproductos tóxicos resultantes podrían estar directamente relacionados con las variaciones genéticas que fomentan el envejecimiento.

El impacto de este descubrimiento podría tener repercusiones significativas tanto en la ciencia básica como en la ciencia aplicada. Escala explica que hay dos líneas de investigación futuras: la primera está enfocada en la aplicación científica, buscando explicar la mortalidad natural de los peces en cultivos en la industria pesquera; la segunda se centra en la ciencia básica, explorando las implicaciones de estos hallazgos en las relaciones ecológicas observadas.

Utilizando un enfoque innovador, el estudio de Escala se basa en predicciones matemáticas contrastadas con datos de las 16 especies de mamíferos que se estudiaron, proponiendo así un análisis más riguroso que el realizado en investigaciones anteriores. Esta nueva perspectiva no solo abre puertas a la comprensión del envejecimiento, sino que también podría revolucionar el campo de la biología y la ecología.

Finalmente, la revelación del "número de la vida" tiene el potencial de cambiar no solo nuestra manera de entender el envejecimiento, sino también de abordar problemas en la salud y la sostenibilidad de las especies.