La posibilidad de una nueva pandemia que amenace al mundo es un tema que preocupa a muchos expertos. No es un secreto que las pandemias han sido una constante en la historia humana, y su frecuencia podría aumentar debido al cambio climático y al creciente contacto entre humanos y animales. Sin embargo, lo que más inquieta a los especialistas es la naturaleza del agente infeccioso que podría surgir, así como nuestra preparación para enfrentarlo. La mira está puesta especialmente en EE.UU., donde la cepa de gripe aviar H5N1 está mutando y representa un riesgo creciente para la humanidad.

Los microbiólogos Federico García y Javier Membrillo, líderes en la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Semic), advierten que el H5N1 no es un problema nuevo, lleva siendo una preocupación de salud pública desde hace décadas. Aunque no hay evidencia actual de transmisión entre humanos, la capacidad del virus para expandirse entre especies, junto con las mutaciones que podrían facilitar su transmisión a personas, es alarmante.

La buena noticia es que, debido a la gran vigilancia que existe en EE.UU., cualquier brote sería detectado rápidamente. “Si ocurre algo en EE.UU., se sabrá al instante”, afirma Fran Franco, jefe del servicio de microbiología del hospital universitario Juan Ramón Jiménez en Huelva. Este nivel de vigilancia ha mejorado desde la pandemia de COVID-19, lo que ofrece un nivel de confianza adicional.

La detección temprana es clave. Ya existen pruebas para diagnosticar el H5N1 y tratamientos eficaces como el Tamiflu, que ha sido utilizado durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, es crucial que los médicos de atención primaria estén suficientemente formados para identificar síntomas que puedan ir más allá de un simple resfriado común.

Javier Membrillo señala la importancia de estar preparados para enfrentar no solo el H5N1, sino también otros agentes infecciosos que podrían surgir. Reforzar los sistemas de vigilancia y adoptar un enfoque más integral, conocido como 'One Health', que considera la salud humana, animal y del medio ambiente, es esencial para prevenir futuros brotes. Según Membrillo, la anticipación es vital ante posibles pandemias y el concepto de "enfermedad X", que se refiere a un patógeno desconocido que podría causar una crisis sanitaria global.

En los últimos años, las enfermedades infecciosas han visto un aumento en su complejidad, haciendo que la formación de especialistas en este campo sea más importante que nunca. García destaca que España aún no ha reconocido oficialmente la especialidad de enfermedades infecciosas, a pesar de que los tratamientos realizados por infectólogos han demostrado tener mejores resultados clínicos.

Otro aspecto crucial es el establecimiento de servicios de microbiología disponibles las 24 horas en los hospitales, similares a los que se implementaron durante la crisis de COVID-19. Esto permitiría una respuesta más rápida y efectiva ante nuevos desafíos en salud pública. Franco añade que la detección temprana de patógenos es esencial para contener la propagación de enfermedades, y que este tipo de atención continua también ayuda a reducir las desigualdades en los sistemas de salud.

Mientras tanto, el mundo sigue observando de cerca a EE.UU. y su lucha contra el H5N1, mientras se prepara para lo que podría ser el próximo gran desafío sanitario global.