El sorprendente Gecko Tokay ha llamado la atención de los científicos recientemente, y no solo por su color vibrante y distintiva llamada. Según un estudio liderado por biológos de la Universidad de Maryland, este reptil tiene un mecanismo único que le permite detectar vibraciones de baja frecuencia gracias a su oído interno, en particular, al saculo, que comúnmente está asociado con el equilibrio.

Catherine Carr, la investigadora principal, afirmó que este "sexto sentido" complementa la audición convencional del gecko. A diferencia de la audición tradicional que se basa en sonidos transmitidos por el aire, el saculo ayuda a los geckos a percibir vibraciones que viajan a través de medios como el suelo o el agua. Este descubrimiento no solo resalta la adaptación de los geckos, sino que también proporciona un nuevo entendimiento sobre la evolución del sistema auditivo en vertebrados, desde los acuáticos hasta los terrestres.

El estudio, titulado "Vía auditiva para la detección de vibraciones en el gecko tokay", revela que el saculo detecta vibraciones dentro de un rango de 50 a 200 Hz, frecuencias que están muy por debajo de la capacidad auditiva aérea del gecko. Esto sugiere que el saculo tiene un papel crucial no solo en el equilibrio, sino también en la percepción del entorno a través de vibraciones, lo que abre preguntas sobre cómo otros reptiles podrían comunicarse utilizando señales vibratorias.

Los hallazgos de este estudio han cambiado la concepción de la percepción en el reino animal. Según Dawei Han, investigador postdoctoral, muchos reptiles como serpientes y lagartos, que se pensaban mudos o sordos, podrían estar empleando estas vías vibratorias para comunicarse, sugiriendo una comprensión más amplia de la interacción sensorial en la naturaleza.

Aunque el estudio originalmente se centra en los geckos, los investigadores postulan que las implicaciones de sus hallazgos pueden abarcar otros grupos animales, incluidos los mamíferos. Carr señala que experiencias humanas, como sentir la vibración de un concierto, pueden ser un paralelo a cómo otras especies perciben su entorno. Esto resalta la conexión entre los sentidos del equilibrio y la audición en diferentes especies, incluido el humano.

Este interesante descubrimiento también abre la puerta a nuevas líneas de investigación sobre cómo se relacionan la audición y el equilibrio en mamíferos, así como sus posibles implicaciones para comprender los trastornos del equilibrio.

Por otro lado, es importante destacar los esfuerzos de conservación del Gecko dedos de hoja de Lima (Phyllodactylus sentosus), una especie en peligro crítico de extinción que vive en sitios arqueológicos peruanos. El biólogo José Pérez Zúñiga ha dedicado más de dos décadas a proteger y estudiar a esta especie única, ya que la expansión urbana y los depredadores introducidos han amenazado su hábitat.

Este gecko es endémico del valle limeño y, aunque ha encontrado refugio en huacas precolombinas, su futuro sigue siendo incierto debido a la urbanización, la competencia con especies invasoras y la endogamia. Para contrarrestar estas amenazas, se han implementado estrategias de conservación que incluyen la cría en cautiverio y la colaboración interdisciplinaria entre arqueólogos y biólogos para aumentar la diversidad genética y educar a la comunidad sobre la importancia de la conservación. Por ejemplo, el proyecto contempla la elaboración de un libro infantil para elevar la conciencia pública sobre la situación de esta especie.

En resumen, tanto el estudio del Gecko Tokay como los esfuerzos por proteger al Gecko dedos de hoja de Lima nos ofrecen valiosas lecciones sobre la complejidad de los sistemas sensoriales y la necesidad urgente de preservar la biodiversidad en un mundo cambiante.