Un Hallazgo Revolucionario en la Biología

Imagina un quirófano lleno de tecnología avanzada, y ahora imagina lo que sucede dentro de un hormiguero. Sorprendentemente, algunas especies de hormigas realizan amputaciones para salvar a sus compañeras heridas, ¡al igual que los humanos! Un reciente estudio publicado en la revista Current Biology por un equipo liderado por Erik Frank y Laurent Keller pone de manifiesto una conducta hasta ahora desconocida en el reino animal.

La Especie que Rompe Paradigmas

El estudio se centra en la hormiga carpintera de Florida, conocida como Camponotus floridanus. Este es el primer caso documentado de un animal no humano que lleva a cabo amputaciones por motivos médicos. No se trata de una acción instintiva, sino de una intervención quirúrgica que sigue un proceso sistemático.

Un Comportamiento Único y Preciso

Las hormigas son famosas por su organización social, pero este comportamiento sorprendente dejó a los investigadores asombrados. Al inducir heridas en la pata de varias hormigas, se observó que sus compañeras no dudaron en amputar la extremidad afectada. Limpiaban la herida, subían por la pierna con sus mandíbulas y finalmente amputaban en la unión con el cuerpo.

La Clave: ¿Por Qué Amputar Solo Algunas Lesiones?

Lo fascinante es que solo amputan cuando la herida se encuentra en el fémur, la parte más cercana al cuerpo. Si el daño es en la tibia, optan por limpiar cuidadosamente la herida. Esto se debe a cómo circula la hemolinfa, su equivalente a la sangre. Una herida en la tibia es mucho más peligrosa, permitiendo que los patógenos se propaguen rápidamente.

Una Estrategia de Supervivencia Efectiva

El estudio reveló que las hormigas amputadas sobrevivieron significativamente más que las que no recibieron tratamiento. En ejemplos de heridas en el fémur, ¡todas las hormigas amputadas sobrevivieron, mientras que las que no lo hicieron, murieron! Las tasas de supervivencia eran aceptables para lesiones en la tibia solo si se actuaba rápidamente.

Cooperación en un Proceso Innato

Este descubrimiento destaca una impresionante capacidad de diagnóstico en las hormigas. Actúan de manera cooperativa; la hormiga herida permanece inmóvil mientras su compañera realiza la amputación sin resistencia.

¿Puede este Comportamiento Existir en Otras Especies?

Por ahora, este comportamiento solo se ha documentado en Camponotus floridanus, pero los investigadores sugieren que podría existir en otras especies similares. Este hallazgo plantea nuevas preguntas sobre la evolución de los tratamientos médicos en insectos sociales.

Hormigas: Un Modelo de Medicina Natural

Más allá de su naturaleza trabajadora, estas hormigas son increíblemente eficaces en cuidar a sus compañeras. Este estudio es un ejemplo perfecto de cómo la cooperación y organización social pueden conducir a soluciones avanzadas en animales sin cerebro complejo. La próxima vez que veas una hormiga, recuerda que podrían ser pequeñas médicas en un mundo oculto.