¡Científicos de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) han revolucionado el mundo de los vegetales con un nuevo tipo de lechuga dorada! Este superalimento no solo es visualmente atractivo, sino que también es una poderosa fuente de nutrientes esenciales para el ser humano. Según estudios, esta lechuga es especialmente beneficiosa para la función inmunológica, la salud ocular, y el crecimiento y desarrollo físico.

El equipo de investigación, bajo la dirección de Manuel Rodríguez Concepción, ha realizado una modificación genética de la Lactuca sativa, una de las variedades de lechuga más comunes. Se ha elevado el contenido de betacaroteno, un pigmento natural de color rojo anaranjado que es la principal fuente de vitamina A. Esta innovación podría aplicarse en el futuro a otros tipos de verduras, potenciando su valor nutricional.

En un comunicado oficial, la UPV destaca que al aumentar los niveles de betacaroteno, no solo están mejorando el perfil nutricional de la lechuga, sino que también están aportando beneficios antioxidantes que fortalecen el sistema inmunológico y favorecen la cognición. Este carotenoide es fundamental para el funcionamiento óptimo de las células del organismo porque actúa como un protector contra el daño celular.

Para lograr este avance, los investigadores utilizaron plantas de tabaco (Nicotiana benthamiana) como modelo y adaptaron los procesos en la lechuga. Esto permitió incrementar el betacaroteno en las hojas, garantizando que los procesos vitales como la fotosíntesis no se vieran comprometidos. El estudio, publicado en la revista Plant Journal, demuestra que es posible multiplicar los niveles de betacaroteno y crear nuevos espacios dentro de las células para su almacenamiento.

De esta forma, también se estimuló la creación de plastoglóbulo, unas unidades de almacenamiento de grasa dentro de la lechuga, incrementando así el contenido de vitamina A disponible. Luca Morelli, un biólogo molecular que participó en el experimento, menciona que además de incrementar la acumulación de betacaroteno, se mejoró su bioaccesibilidad, lo que significa que el cuerpo humano puede absorberlo de manera más eficiente.

La biofortificación, el proceso de enriquecer los cultivos con nutrientes esenciales para combatir la desnutrición, no es un concepto nuevo, pero este nuevo hallazgo ofrece un avance significativo en la mejora de la nutrición a través de verduras como la lechuga, la acelga y las espinacas, sin sacrificar sus características organolépticas como el sabor y el aroma.

Ahora sabes que al disfrutar de una deliciosa lechuga dorada, no solo estás deleitando tu paladar, ¡sino que también estás brindando a tu cuerpo una magnífica dosis de vitamina A! No pierdas la oportunidad de incluir este superalimento en tu dieta y benefíciate de sus extraordinarias propiedades. ¡Tu salud te lo agradecerá!