A principios de este año, un brote de viruela del mono, también conocido como mpox, cobró la vida de cientos de personas en África central. Placide Mbala, investigador del Instituto Nacional de Investigación Biomédica en Kinshasa, República Democrática del Congo (RDC), alertó sobre un grupo sospechoso de casos entre adultos jóvenes y trabajadoras sexuales. Su equipo anticipó que la enfermedad se propagaría rápidamente y persuadió a las autoridades de salud del Congo y de países vecinos para que implementaran medidas de contención. El análisis genómico reveló una nueva cepa del virus, capaz de transmitirse de humano a humano, diferente de la que provocó el brote global de 2022. Desde su detección, se ha informado de casos en Suecia, Tailandia, India, Alemania, Estados Unidos, Reino Unido y seis naciones africanas sin antecedentes de mpox. Para la revista 'Nature', la respuesta rápida y eficiente de Mbala ha sido crucial en el control del nuevo brote.

Luchando contra el fraude científico

Anna Abalkina, del Instituto de Estudios de Europa del Este de la Universidad Libre de Berlín, ha sido reconocida por su incansable lucha contra el fraude en la literatura científica. Este año, su nombre apareció en una lista de vigilancia de Roskomnadzor, una agencia rusa responsable de rastrear actividades en línea, lo que la llevó a no regresar a su país por temor a represalias. Abalkina ha expuesto prácticas fraudulentas de las denominadas 'fábricas de papel' en Rusia y otras naciones, documentando cómo ciertos grupos se lucran vendiendo artículos falsos y estafando a investigadores incautos. Su trabajo ha revelado cómo algunas revistas pirateadas imitan títulos auténticos para engañar a los autores en el proceso de publicación.

Avances médicos extraordinarios

El médico chino Huji Xu, de la Universidad Médica Naval de Shanghái, ha sido destacado por sus innovadores tratamientos de terapia celular utilizando células CAR-T, comúnmente usadas para tratar cánceres hematológicos, y ahora para enfermedades autoinmunes. En un caso notable, una paciente con debilidad muscular extrema que recibió células inmunes modificadas comenzó a mostrar mejoras en cuestión de semanas, y seis meses después, todos los receptores habían logrado una remisión significativa de sus síntomas.

Innovaciones en física

Ekkehard Peik, físico en el instituto nacional de metrología de Alemania, ha logrado registrar el primer 'tictac' de un reloj sincronizado con un núcleo atómico, marcando un posible avance en la precisión del tiempo que podría superar a los relojes atómicos más avanzados en la actualidad. Esta innovación no solo tiene implicaciones en la medición del tiempo, sino que también podría servir para descubrir fenómenos físicos que aún no comprendemos.

Exploraciones lunares

En el ámbito de la exploración espacial, Li Chunlai, geólogo de la Administración Nacional del Espacio de China, ha hecho historia como el primer científico en recibir muestras de la cara oculta de la Luna traídas por la misión Chang'e 6. Su labor fue fundamental para decidir el lugar de aterrizaje de la nave, lo que permitirá un mejor entendimiento de la geología lunar.

Revolución en la predicción del clima

Rêmi Lam de Google DeepMind, ha sido reconocido como el 'padre' de GenCast, una inteligencia artificial que ofrece predicciones meteorológicas precisas y rápidas. Su capacidad para anticipar clima extremo y la trayectoria de ciclones tropicales puede significar la diferencia entre la vida y la muerte para muchos, además de optimizar la producción de energía eólica en función de las condiciones climáticas previstas.

Astronomía innovadora

Por último, Wendy Freedman ha presentado hallazgos que podrían resolver una antigua controversia sobre la expansión del universo. La astrónoma de la Universidad de Chicago ha calculado una tasa de expansión, conocida como la constante de Hubble, más alta de lo que se había considerado anteriormente, abriendo la puerta a nuevas preguntas sobre la naturaleza del cosmos.