El tiburón de Groenlandia, conocido como el vertebrado más longevo del planeta, podría contener los secretos para extender la vida humana, según un asombroso estudio reciente.

Estas fascinantes criaturas habitan principalmente en las frías profundidades del océano Atlántico Norte y Ártico, siendo los únicos tiburones capaces de sobrevivir a temperaturas gélidas durante todo el año. Un estudio realizado en 2016 determinó que estos tiburones pueden vivir entre 272 y más de 500 años, lo que los convierte en pioneros de la longevidad en el reino animal.

Impresionantemente, algunos ejemplares podrían haber estado nadando en esos helados mares desde la época colonial, lo que ha llevado a los investigadores a querer desentrañar los mecanismos detrás de su extraordinaria vida.

Para ello, un equipo de científicos ha mapeado el genoma del tiburón de Groenlandia, logrando secuenciar aproximadamente el 92% de su ADN. Este trabajo ha revelado información fascinante sobre el funcionamiento interno de estos tiburones y por qué son capaces de resistir tanto estrés ambiental.

“El ensamblaje del genoma nos ayuda a comprender qué mutaciones se han acumulado en el tiburón y cómo esto ha contribuido a su enorme esperanza de vida”, comentó el Dr. Steve Hoffman, principal autor de la investigación y biólogo computacional en el Instituto Leibniz sobre el Envejecimiento en Alemania.

Pero, ¿por qué es relevante este estudio para los humanos? A medida que los investigadores indagan en los secretos de la longevidad del tiburón de Groenlandia, se podría extraer información valiosa sobre cómo extender la vida humana. De hecho, se ha descubierto que el genoma del tiburón es el doble de largo que el de un humano y más extenso que cualquier otro genoma de tiburón secuenciado hasta la fecha.

Una de las teorías es que la capacidad de reparación del ADN que poseen estos tiburones contribuye a su longevidad. Más del 70% de su genoma está compuesto por lo que se conoce como “genes saltadores”, elementos que se mueven dentro del ADN, duplicándose y, a veces, creando mutaciones.

“A menudo, estas duplicaciones se consideran parásitos genéticos debido a sus posibles efectos nocivos, incluido el cáncer”, explican los expertos. Sin embargo, los genes que reparan el ADN en esta especie parecen actuar de forma que contrarrestan los efectos perjudiciales de estos elementos, ralentizando el proceso de envejecimiento al sanar el ADN dañado.

Los investigadores incluso sugieren que, en algún momento, los genes de reparación del ADN del tiburón desarrollaron una habilidad especial para multiplicarse, potenciando aún más su capacidad de sanación y, por lo tanto, su longevidad. Esto es una pista alentadora sobre cómo los humanos podrían beneficiarse de tales descubrimientos.

El equipo de científicos planea seguir explorando y analizando en mayor profundidad el ADN del tiburón de Groenlandia y compararlo con el de otras especies de tiburones y peces de vida más corta. Esta comparación podría proporcionar pruebas adicionales de los rasgos únicos de los tiburones longevos.

“Al revisar más especies de larga vida, podemos aprender más sobre el proceso de envejecimiento en general y cuáles herramientas podríamos emplear para aumentar la esperanza de vida en los humanos”, explica el Dr. Arne Sahm, bioinformático y profesor adjunto de la Universidad del Ruhr en Bochum, Alemania.

Los sueños de la terapia genética podrían no estar tan lejos; quizás, en un futuro, se pueda introducir un gen del tiburón de Groenlandia en humanos. Además, hay una perspectiva más alcanzable: “Posiblemente podamos desarrollar un fármaco que actúe sobre un gen humano para que funcione un poco más como uno del tiburón de Groenlandia. Eso mejoraría la reparación del ADN en los humanos”, afirma emocionado el Dr. Sahm.

Así que, ¡atención! El milagro de la longevidad puede estar nadando más cerca de lo que pensamos.