Recientes investigaciones científicas sugieren que la duración de los días en la Tierra podría estar alargándose imperceptiblemente. De acuerdo con el meteorólogo y periodista científico Mauricio Saldívar, aunque la humanidad ha estandarizado la duración del día en 24 horas, en realidad, el ciclo completo de rotación del planeta dura aproximadamente 23 horas, 56 minutos y 4 segundos, un fenómeno conocido como día sidéreo.

A lo largo de la historia, se han identificado diversas razones por las cuales la longitud del día puede variar. Por ejemplo, Saldívar explica que la Luna se aleja de la Tierra a un ritmo de 3.8 centímetros por año, lo que contribuye a que los días se alarguen lentamente, aproximadamente 1.72 milisegundos por siglo. Sorprendentemente, también se ha observado que el derretimiento de glaciares y casquetes polares, provocado por el cambio climático, podría estar influyendo en esta longitud del día al liberar agua atrapada.

Sin embargo, lo más intrigante es un fenómeno recientemente descubierto: pequeñas variaciones en la duración del día sidéreo. Un equipo de geofísicos del Instituto de Geodesia y Fotogrametría de ETH Zúrich ha planteado que ciertos movimientos en el límite entre el núcleo de hierro líquido de la Tierra y el manto pueden estar alterando la rotación del planeta. Gracias a avances en técnicas de modelización y la recopilación de datos precisos, han podido identificar estos cambios casi imperceptibles.

Los investigadores utilizaron redes neuronales para modelar cambios en el volumen del hielo y agua terrestre, incorporando también la atracción lunar y mediciones del campo magnético terrestre. Saldívar menciona que, hace unos 4.500 millones de años, los días en la Tierra duraban menos de 10 horas. Desde entonces, la atracción gravitacional de la Luna ha contribuido a ralentizar la rotación del planeta, prolongando así la duración de los días.

Curiosamente, el estudio también sugiere que el impacto de las fluctuaciones en la masa de hielo y agua puede ser menor de lo que se pensaba anteriormente, lo que ha llevado a los científicos a considerar que el núcleo terrestre tiene un papel más significativo en este fenómeno.

No obstante, el profundo estudio, titulado 'Length of day variations explained in a Bayesian framework', advierte que medir estos cambios sutiles no es una tarea sencilla, y el margen de error en las mediciones puede ser considerable. A pesar de ello, existe un gran interés en mejorar los modelos actuales del núcleo terrestre, dado que estos ajustes podrían tener repercusiones importantes en la geodinámica interna y externa de nuestro planeta.

Por otra parte, nos preguntamos cómo estos cambios en la duración del día y otros fenómenos geofísicos podrían afectar la agricultura. En un contexto donde el cambio climático y la sostenibilidad son esenciales, la investigación sobre la duración de los días podría proporcionar valiosos recursos para la adaptación de las prácticas agrícolas. Los avances en este campo son cruciales para anticipar y planificar la producción agrícola del futuro, asegurando que se manejen adecuadamente nuestros recursos para afrontar los desafíos venideros.