La supercomputadora Frontier, ubicada en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Estados Unidos, ha llevado a cabo la más extensa simulación astrofísica de la expansión del universo hasta la fecha, marcando un hito en la exploración del cosmos.

Según informa Science Alert, este mes, físicos de renombre utilizaron 9,000 puntos de conexión computacional para simular un espacio de 31 mil millones de megaparsecs cúbicos, lo que representa un avance monumental en la comprensión del universo en el que habitamos.

Los resultados de esta simulación tienen el potencial de revolucionar nuestra manera de entender la evolución y física del universo, así como desvelar los secretos ocultos de la materia oscura, un componente fundamental que aún permanece en gran parte enigmático.

Salman Habib, un destacado físico del Laboratorio Nacional Argonne, y líder del experimento, explicó: “Hay dos componentes en el Universo: la materia oscura, que hasta donde sabemos, solo interactúa gravitacionalmente, y la materia convencional, o materia atómica. Para comprender qué sucede en el universo, debemos simular ambos elementos.”

Además, Habib subrayó la importancia de los factores que influyen en la formación de estructuras cósmicas: “La gravedad y otros procesos físicos, incluidos los gases calientes, la formación de estrellas, agujeros negros y galaxias, son esenciales en el ‘desagüe de cocina’ astrofísico”, enfatizó.

Pero, ¿qué los llevó a realizar una simulación de tal envergadura? Dada la vastedad del universo y los largos periodos de tiempo involucrados en su evolución, que se mide en miles de millones de años, observar estos cambios en tiempo real es completamente inviable. Las simulaciones, en cambio, permiten a los científicos replicar, acelerar y enfocar estos procesos para un análisis detallado.

A pesar de los avances, este tipo de trabajo no es sencillo. Requiere de complejas matemáticas y supercomputadoras de alto rendimiento, un recurso que se ha vuelto más accesible en los últimos años.

La colaboración internacional de científicos de ExaSky trabajó durante años para perfeccionar los códigos y algoritmos necesarios para llevar a cabo esta colossal simulación, pudiendo ser catalogada como un delicado y meticuloso proceso.

Habitualmente, si se intentara simular grandes porciones del universo, principalmente aquellas observadas por potentes telescopios como el Observatorio Rubin en Chile (Vera C. Rubin), se requeriría observar extensas franjas de tiempo: miles de millones de años de expansión cósmica.

“Hasta hace poco, era inimaginable realizar una simulación tan monumental, especialmente sin depender únicamente de aproximaciones gravitacionales”, concluyó Habib.

La comunidad científica aguarda con anticipación los análisis que se derivarán de esta simulación, que sin duda abrirán nuevas puertas hacia una mejor comprensión del universo. ¡No te lo pierdas, la revolución en la astrofísica apenas comienza!