La Organización Mundial de la Salud estima que actualmente hay más de 55 millones de personas viviendo con demencia en todo el mundo. Esta condición, que se asocia comúnmente con problemas de memoria, pérdidas en el pensamiento y dificultades en las habilidades sociales, representa un serio desafío para la salud pública.

Aunque en la actualidad no existe una cura definitiva para la demencia, el diagnóstico temprano puede mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes y ayudarles a acceder a tratamientos más adecuados. Una reciente investigación publicada en el 'Journal of the American Medical Director Association' ha descubierto que la manera en que una persona camina puede ser un indicador esencial para identificar los primeros síntomas de esta enfermedad.

Los investigadores han señalado que el síndrome de demencia está vinculado a la muerte de las células cerebrales, lo que afecta muchas de las actividades cotidianas, más notablemente la marcha. Especialistas del Artemis Hospital en India han destacado que una de las señales más evidentes de demencia puede ser una disminución en la velocidad de la caminata. Caminar lentamente y dar pasos cortos podría ser un indicador de pérdida de función cerebral.

"Esto sucede porque el control motor y la coordinación en el cerebro pueden verse comprometidos", comentaron los investigadores. Otro síntoma común es la dificultad para mantener el equilibrio; muchos pacientes pueden mostrar problemas al caminar en línea recta, lo que aumenta el riesgo de caídas.

Además, episodios en los que la persona parece congelarse o detenerse de repente mientras camina pueden ser preocupantes. Las personas con demencia a menudo se detienen sin razón aparente, especialmente en entornos concurridos o desconocidos, reflejando dificultades para coordinar sus movimientos.

El hecho de no mover los brazos al caminar o tener problemas para alinearlos con el movimiento de las piernas también puede sugerir un deterioro en la coordinación muscular. Pasos irregulares, que varían en duración y ritmo, podrían ser un signo de deterioro cognitivo.

Finalmente, otro signo temprano de demencia se manifiesta como dificultad para reconocer lugares familiares. La desorientación espacial es particularmente común en la enfermedad de Alzheimer, dificultando cada vez más la capacidad de navegar en entornos conocidos, ya sea el vecindario o el lugar de trabajo.

Pero, ¿por qué es tan importante esta conexión entre la forma de caminar y la demencia? Los cambios en la marcha, además de ayudar a detectar los primeros signos de la enfermedad, podrían ser útiles para identificar el tipo específico de demencia. Según MedlinePlus, las demencias se clasifican en diversas categorías de enfermedades neurodegenerativas, que incluyen Alzheimer, demencia con cuerpos de Lewy, trastornos frontotemporales, demencia vascular y mixta, entre otras.

Una investigación publicada en 'Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association' sugiere que los pacientes con demencia con cuerpos de Lewy presentan cambios más notables en su forma de caminar: sus pasos son más variables en ritmo y duración, además de ser asimétricos, en comparación con quienes padecen Alzheimer.

En este contexto, el estudio de la marcha no solo se vuelve crucial para la detección temprana, sino también para un mejor entendimiento de cómo cada tipo de demencia afecta a los individuos de manera diferente. Con el aumento de casos de demencia a nivel mundial, comprender estas señales podría ser un cambio de juego en la manera en que se diagnostican y tratan estas condiciones devastadoras.