En un sorprendente hallazgo, un equipo de científicos ha descubierto microbios vivos en una roca de 2.000 millones de años, durante una excavación en el Complejo Ígneo Bushveld en Sudáfrica. Esta extraordinaria investigación ha sido publicada en la revista Microbial Ecology y promete revolucionar nuestra comprensión sobre la evolución temprana de la vida en la Tierra.

Este descubrimiento no solo es emocionante para la ciencia, sino que también podría tener implicaciones significativas en la búsqueda de vida extraterrestre. Los investigadores sugieren que estas técnicas podrían ser aplicadas en muestras de rocas de edad comparable traídas de Marte, abriendo nuevas fronteras en la astrobiología.

El principal autor del estudio, Yohey Suzuki, profesor asociado de la Escuela de Posgrado de Ciencias de la Universidad de Tokio, expresó: "No sabíamos si las rocas de 2.000 millones de años podían albergar vida. Hasta este momento, la formación geológica más antigua con microorganismos vivos era de 100 millones de años bajo el fondo marino. Este descubrimiento es realmente emocionante".

Los científicos creen que el estudio del ADN y el genoma de estos microbios podría ayudarnos a desentrañar los misterios de la vida primitiva en nuestro planeta. Este hallazgo también revela la resiliencia de la vida microbiana, que ha logrado sobrevivir en condiciones extremas durante miles de millones de años.

¿Cómo encontraron estos microbios?

Para realizar el estudio, el equipo extrajo una muestra de 30 centímetros de roca desde una profundidad de 15 metros en el Complejo Ígneo Bushveld. Este complejo, que abarca aproximadamente 66,000 kilómetros cuadrados y alcanza un espesor de hasta 9 kilómetros, es conocido por contener algunos de los depósitos minerales más ricos del planeta, incluyendo alrededor del 70% del platino extraído a nivel mundial.

Se considera que la estabilidad geológica del BIC ha proporcionado un hábitat propicio para que los microbios antiguos sobrevivieran hasta el día de hoy, sin experimentar grandes cambios en su entorno.

Gracias a la colaboración con el International Continental Scientific Drilling Program, los científicos utilizaron una innovadora técnica que combina espectroscopia infrarroja, microscopía electrónica y microscopía fluorescente para identificar y analizar los microbios.

Este monumental descubrimiento no solo amplía nuestro entendimiento de la biología antigua, sino que también plantea cuestiones intrigantes sobre la vida en otros planetas. ¡Estén atentos para más actualizaciones sobre este fascinante tema!