National Geographic ha publicado imágenes nunca antes vistas de osos andinos en su hábitat natural, las laderas de los Andes en el sureste de Perú. Esta singular especie es el único oso nativo de Sudamérica y ha revelado un comportamiento sorprendente: puede copular en las copas de los árboles, un hecho que jamás había sido documentado.

El descubrimiento fue realizado por la bióloga peruana y exploradora de NatGeo, Ruthmery Pillco Huarcaya, quien recuperó una cámara de collar de un oso macho de siete a ocho años llamado Chris. Esta cámara registró durante cuatro meses actividades que arrojaron luz sobre el comportamiento inexplorado de los osos andinos.

La cámara grabó clips breves de 15 segundos cada hora, lo que permitió documentar no solo sus hábitos alimenticios previos desconocidos, sino también la naturaleza de sus relaciones sociales. Pillco detalló que se observaron diversos comportamientos, incluyendo cortejos, interacciones sociales, nuevos elementos en su dieta con el consumo de frutas no registradas y un potencial canibalismo e infanticidio.

Lo más sorprendente fue el descubrimiento de que los osos andinos copulan en lo alto de los árboles. En diciembre de 2023, la grabación de Chris capturó la aparición de una hembra, y la pareja permaneció junta durante una semana, socializando y durmiendo uno al lado del otro antes de culminar en el acto reproductivo. Pillco quedó fascinada al ver cómo lograban mantener el equilibrio en las copas de los árboles durante el coito.

¿Es esto un comportamiento común entre otras especies? Pillco consideró esta posibilidad, pero tras revisar la literatura científica y registros previos, no encontró documentación que confirmara este tipo de conducta en otras especies de osos.

Sin embargo, se ha observado que los osos suelen dormir en árboles y llevar allí a sus presas. “Los músculos de sus patas traseras son ligeramente más robustos que los de las delanteras, lo cual es una adaptación a la vida arbórea”, explicó Pillco.

Los osos andinos, que habitan en países como Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, están en peligro de extinción. Con estos nuevos hallazgos, los biólogos sugieren que esta especie parece sentirse más segura en los árboles, gracias a sus constituciones robustas, patas fuertes y garras afiladas.

Además, las grabaciones del oso Chris han revelado un hecho impactante: el primer registro de un oso andino devorando un mono lanudo. No está claro si el oso cazó al mono o si simplemente se alimentó de un cadáver encontrado.

También se documentó por primera vez la geofagia en esta especie, un fenómeno donde los animales comen tierra, ya sea por curiosidad, instinto o problemas digestivos. Pillco se mostró especialmente sorprendida por el descubrimiento de canibalismo e infanticidio. “Lo más impactante fue cuando revisé un video donde el oso estaba comiendo algo. Nos dimos cuenta que en realidad era un oso bebé", relató.

Aunque no se ha determinado si Chris fue el causante de la muerte del osezno, este avistamiento podría constituir el primer caso documentado de infanticidio en osos andinos. Estos hallazgos no solo amplían nuestro conocimiento sobre la biología de los osos andinos, sino que también ponen de relieve la necesidad urgente de conservación de esta especie en peligro.