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¡Increíble! Chile se une a la misión europea "PLATO" para descubrir vida en exoplanetas

2024-12-17

Autor: Camila

Chile ha decidido dar un paso monumental al sumarse a la misión espacial europea PLATO, cuyo objetivo es la búsqueda de exoplanetas, esos misteriosos mundos más allá de nuestro sistema solar que podrían albergar vida.

El prestigioso Centro de Astro Ingeniería de la Universidad Católica (UC) ha desarrollado un instrumento astronómico fundamental denominado PLATOSpec, que apoyará este ambicioso proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA). Después de años de arduo trabajo en colaboración con expertos internacionales, el equipo logró la tan esperada “primera luz” del dispositivo, un gran avance en la misión.

¿Qué papel jugará Chile en esta emocionante aventura espacial?

El instrumento PLATOSpec será crucial para ayudar a la ESA a identificar los candidatos más prometedores para la búsqueda de vida en el universo. Este valioso equipo comenzará a operar de manera integral una vez que la misión PLATO sea lanzada en 2026.

Leonardo Vanzi, profesor de Ingeniería en la UC y responsable del diseño y construcción del espectrógrafo, comentó: “Después de recuperar el telescopio de 1,52 metros de ESO en el Observatorio La Silla, hemos cumplido con nuestro cronograma y ahora estamos listos para realizar observaciones astronómicas que impulsarán la misión espacial PLATO desde Chile.”

Increíblemente, Vanzi, que también tiene un doctorado en Astronomía en la Universidad de Florencia, enfatizó que este éxito es el resultado de un esfuerzo colectivo y sostenido en el campo de la instrumentación y tecnología astronómica en la UC, permitiendo así colaborar con los más destacados centros de investigación del mundo.

Los telescopios más pequeños, como el de 1,52 metros, desempeñan un papel esencial como complemento a los gigantescos. Además, son una plataforma perfecta para el desarrollo y la creación de nuevas tecnologías, así como para la formación de una nueva generación de científicos, astrónomos, ingenieros y técnicos.

El consorcio PLATOSpec no se limita a la UC; incluye también al Instituto Astronómico de la Academia de Ciencias de la República Checa, que moderniza el telescopio, y al Observatorio Estatal Turingio de Tautenburg en Alemania, encargados de la calibración del instrumento. Además, la Universidad Adolfo Ibáñez se involucra en el procesamiento y análisis de datos, lo que refuerza la colaboración internacional.

Es importante destacar que la financiación chilena para este innovador proyecto proviene de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), a través de los proyectos Fondecyt, Quimal y Basal CATA.

Con esta iniciativa, Chile no solo se posiciona como un actor clave en el ámbito astrofísico global, sino que también abre las puertas a nuevos descubrimientos que podrían transformar el entendimiento de la vida en el cosmos. ¡El futuro de la exploración espacial desde Chile comienza ahora!