Un equipo de investigadores ha dado un gran paso en la astronomía al descubrir una galaxia que desafía todo lo que sabíamos sobre la formación del cosmos. Utilizando el poderoso Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), el mayor proyecto astronómico del mundo ubicado en el impresionante desierto chileno de Atacama, los científicos han identificado una galaxia que sorprende por su sorprendente organización.

La nueva galaxia, que recibe el intrigante nombre de REBELS-25, fue anunciada el lunes 7 de octubre de 2024 por el Observatorio Europeo Austral (ESO). Los investigadores se quedaron asombrados al notar que la galaxia presenta una estructura "tan ordenada" como las galaxias actuales, a pesar de que su luz nos llega desde un período del universo en el que solo contaba con 700 millones de años de existencia.

Lo habitual en las galaxias tempranas es que sean caóticas y desordenadas. Sin embargo, REBELS-25 se asemeja en su forma a la Vía Láctea, con un disco giratorio y brazos espirales claramente definidos. ¡Esto es un verdadero enigma!

"Las galaxias primitivas suelen fusionarse y evolucionar a un ritmo muy lento hacia formas más organizadas. Las teorías actuales sugieren que para que una galaxia se asemeje tanto a nuestra Vía Láctica, deberían haber pasado miles de millones de años de evolución", enfatiza ESO en un comunicado.

Pero aquí está lo realmente intrigante: "La detección de REBELS-25 pone en duda estas proyecciones temporales", agrega la institución de Garching, Baviera, Alemania.

En un estudio que será publicado en los Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, los astrónomos han revelado que REBELS-25 es la galaxia con disco giratorio más distante jamás observada. Según la nota de prensa, "la luz que recibimos de esta galaxia se emitió cuando el Universo solo tenía 700 millones de años, lo que representa solo el cinco por ciento de su edad actual de 13,800 millones de años. Por lo tanto, la rotación ordenada de REBELS-25 es completamente inesperada".

La estudiante de doctorado Lucie Rowland de la Universidad de Leiden, Países Bajos, y primera autora del estudio declaró: "Observar una galaxia tan similar a nuestra Vía Láctea, que está fuertemente dominada por la rotación, cuestiona nuestra comprensión sobre la rapidez de la evolución de las galaxias en el universo primitivo".

El descubrimiento de REBELS-25 no es incidental, ya que los investigadores del ESO ya habían detectado su presencia anteriormente con ALMA, aunque las imágenes iniciales no eran lo suficientemente claras. En más de una década de funcionamiento, ALMA ha revelado innumerables secretos del cosmos, incluida la primera imagen de un agujero negro.

Este descubrimiento no solo abre un nuevo capítulo en la investigación astronómica, sino que también podría transformar nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan las galaxias. La comunidad científica está ansiosa por descubrir qué más podría ocultar el universo. ¡No te pierdas los próximos avances sobre este emocionante hallazgo!