El pudú (Pudu puda) es el ciervo más pequeño del mundo, alcanzando una altura máxima de solo 55 centímetros. Este tímido habitante de los bosques de Chile es conocido por su naturaleza asustadiza y por pasar gran parte de su día escondido en nidos bien camuflados entre matorrales.

Recientemente, un hallazgo fascinante ha arrojado luz sobre las interacciones poco comunes en los ecosistemas del sur de Chile. La Fundación Rewilding Chile, junto a Panthera, CONAF y la Universidad de Chile, ha documentado un comportamiento extraordinario mediante cámaras trampa: un ave llamada chucao (Scelorchilus rubecula) fue observada retirando pelos directamente de un pudú. Este fenómeno, conocido como cleptotriquia, es sumamente raro y apenas había sido documentado previamente en la literatura científica.

"Aunque es común que las aves utilicen pelos de mamíferos para construir sus nidos, generalmente recolectan pelos que ya están en el suelo o enganchados en ramitas. Lo que hemos visto en esta ocasión es excepcional, ya que el chucao obtuvo el pelo directamente de un animal vivo" explica Cristian Estades, del Laboratorio de Ecología de Vida Silvestre de la Universidad de Chile.

La investigación sugiere que este comportamiento podría ser una estrategia adaptativa del chucao para mejorar la calidad de su nido, optimizando el aislamiento térmico necesario en los fríos y húmedos bosques templados del sur de Chile.

El comportamiento fue registrado en el Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins y las imágenes tomadas muestran cómo el chucao se posó en el lomo del pudú durante aproximadamente tres minutos, en una época del año —diciembre— que coincide con su ciclo reproductivo y la muda del pelaje del pudú.

Curiosamente, el pudú no mostró signos de incomodidad durante este proceso. Cristian Saucedo, director de los programas de vida silvestre de Rewilding Chile, plantea que, aunque es extraño, este comportamiento podría tener un efecto beneficioso indirecto para el pudú. "Podríamos especular que la extracción del pelo podría aliviarlo, similar a cómo otros ciervos se sienten aligerados al desprenderse de su pelaje viejo." Otra opción es que el pudú tolere al chucao al confundir esta actividad con un proceso de limpieza de parásitos, sugiriendo una posible interacción mutualista entre ambas especies.

Este descubrimiento no solo agrega valiosa información sobre las interacciones entre especies endémicas de los bosques templados de Chile, sino que también ilustra cómo la tecnología de cámaras trampa puede revelar comportamientos desconocidos en entornos remotos. Liliana Guzmán, investigadora asociada de Rewilding Chile, señala que este hallazgo invita a nuevas preguntas sobre cómo las aves adaptan sus estrategias de supervivencia en tales entornos desafiantes.

Además, la creciente disponibilidad de cámaras trampa no solo en este parque, sino en áreas naturales poco conocidas, amplía nuestra comprensión de la rica biodiversidad que aún queda por descubrir en los bosques de Chile, subrayando la importancia de la conservación de estos ecosistemas únicos.