El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA ha realizado un asombroso descubrimiento al observar un inusual objeto hibrido en el espacio conocido como centauro. Este tipo de cuerpos celestes presentan características tanto de asteroides como de cometas, y el estudioso 2060 Quirón es el foco de atención de los científicos a través del telescopio más avanzado de la historia.

Quirón, que ya era conocido por los astrónomos, se ha revelado como un objeto singular gracias a las bebés observaciones del James Webb, que ha detectado elementos cruciales en su composición. Según un informe de la Universidad de Florida Central, un equipo del Instituto Espacial de Florida analizó la química de la superficie de Quirón y encontró que es inusualmente diferente de otros centauros conocidos hasta la fecha.

Ellos reportaron la presencia de hielo de dióxido de carbono y monóxido de carbono en su superficie, así como una notable cantidad de gases como metano en su coma, la envoltura de polvo y gas que rodea a este extraño cuerpo celeste. Este hallazgo es histórico, ya que nunca antes se habían documentado híbridos de esta naturaleza.

La investigación fue encabezada por la destacada científica Noemí Pinilla-Alonso, junto con su colega Charles Schambeau, y los resultados fueron publicados en la revista Astronomy & Astrophysics. Esta investigación es particularmente relevante porque el mismo grupo científico había realizado razonamientos previos sobre la química de objetos transneptunianos (TNO), detectando monóxido y dióxido de carbono por primera vez.

Pinilla-Alonso resalta la importancia de estudiar estos centauros, que han permanecido prácticamente inalterados desde la formación del sistema solar. "Son cápsulas del tiempo que nos brindan una visión única sobre el pasado de nuestro sistema", declaró.

Además, la científica explicó que los centauros activos permiten un análisis más profundo debido a su transformación observable impulsada por el calentamiento solar. Esto hace que los centauros, como Quirón, sean especialmente valiosos para los estudios astrobiológicos y la comprensión del ambiente primitivo del sistema solar.

La experticia del grupo también resalta que la intensidad de los fenómenos atmosféricos de Quirón, incluyendo su actividad cometaria, ofrece una oportunidad excepcional para profundizar en la composición física y química de sus hielos y gases, lo que podría desvelar pistas sobre la compleja historia de los cuerpos celestes.

Quirón se distingue por contener elementos que permiten observar tanto su superficie rica en hielo como la coma donde se liberan gases. Según la científica, esta actividad es peculiar, ya que otros objetos transneptunianos, por lo general, no presentan este tipo de interacción debido a su lejanía y frío extremo.

Por otro lado, los asteroides carecen de hielo, y aunque los cometas muestran actividad similar, suelen estar más cerca del Sol y sus comas son difíciles de interpretar. La capacidad de observar y analizar los gases en la coma de Quirón, así como su relación con el hielo en la superficie, ofrece una validación crucial de nuestras teorías sobre la formación y evolución de estos cuerpos celestes.

Además, el descubrimiento de estos elementos en Quirón permitirá contextualizar mejor otros centauros que se hayan observado previamente. Schambeau comenta que "los hallazgos en la coma de gases alrededor de Quirón abren un nuevo campo de estudio sobre estos cuerpos distantes, desafiando nuestras ideas preconcebidas".

Quirón es considerado un fenómeno raro en comparación con la mayoría de otros centauros, mostrando periodicidad en su comportamiento como un cometa y rodeado de anillos de material que pueden incluir polvo fino o componentes rocosos.

Los científicos tienen la esperanza de continuar investigando este impresionante centauro, ya que su trayectoria llevará a Quirón a acercarse más a la Tierra en los próximos años, lo que ofrecerá nuevas oportunidades para su observación detallada. ¡Un futuro brillante aguarda a la astronomía!