Recientes hallazgos en una cueva de Marruecos han abierto una ventana al pasado, revelando la antigua relación entre los humanos y las plantas medicinales. Un estudio publicado en Scientific Reports sugiere que hace alrededor de 15,000 años, las comunidades de cazadores-recolectores conocían y utilizaban las propiedades medicinales de las plantas, específicamente la efedra, un arbusto de notable importancia en la medicina tradicional.

Dentro de la Grotte des Pigeons, una cueva ubicada en el noreste de Marruecos, los investigadores encontraron conos de semillas de Ephedra en el contexto de un entierro humano, destacando su uso potencial como medicamento o tónico. Esto marca la evidencia más antigua del uso médico de plantas en el norte de África. Jacob Morales, arqueobotánico de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y autor principal del estudio, explica que la efedrina, un compuesto encontrado en estos conos, es un estimulante que interfiere positivamente en la comunicación entre el cerebro y el cuerpo.

Este descubrimiento resalta el rol significativo que tuvieron las plantas en las vidas de las comunidades paleolíticas, mucho antes de la llegada de la agricultura. Morales subraya que estas comunidades dependían de los recursos naturales, y apunta que la efedrina ha sido utilizada en la medicina contemporánea para facilitar la respiración y como vasoconstrictor, aunque su uso también conlleva riesgos, como el aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca.

El contexto del entierro sugiere la importancia simbólica de la efedra. Con restos de animales asociados, como arruís y avutardas, el entierro podría haber sido parte de un ritual significativo. La arqueóloga Karen Hardy menciona que, aunque es una planta poderosa con propiedades medicinales, su uso requería un entendimiento profundo de sus efectos.

Este hallazgo se une a otros conocimientos sobre el uso de plantas en la historia. Culturas antiguas como la china y la egipcia usarían Ephedra hace miles de años, mientras que en el análisis de otros yacimientos europeos también se han hallado evidencias de su uso en contextos funerarios y rituales.

No se debe subestimar el comportamiento de los iberomaurusianos, ya que podrían haber utilizado la efedra no solo para fines médicos, sino también en prácticas rudimentarias como cirugías. Morales indica que esta planta podría haber minimizado la pérdida de sangre en procedimientos quirúrgicos, gracias a sus propiedades vasoconstrictoras, y su potencial antibacteriano podría haber ayudado en la prevención de infecciones.

El descubrimiento en Marruecos no solo es fascinante por su antigüedad, sino también porque plantea nuevas preguntas sobre cómo nuestros antepasados utilizaban los recursos naturales que tenían a su alcance. A medida que investigamos más sobre el pasado, aprendemos que la relación entre los humanos y las plantas medicinales es tan antigua como la propia humanidad. ¡El uso de plantas como medicina es una herencia que aún se sigue explorando y valorando en la actualidad!