En un sorprendente hallazgo, un equipo de científicos realizó excavaciones en el Complejo Ígneo Bushveld en Sudáfrica y encontró microbios vivos atrapados dentro de una fractura sellada de una roca que tiene 2.000 millones de años.

Los resultados de esta innovadora investigación se publicaron en la revista Microbial Ecology, donde se detalla que el análisis de estos microbios antiguos podría proporcionar nuevas perspectivas sobre la evolución temprana de la vida en la Tierra. Este descubrimiento no solo es fascinante, sino que también representa una oportunidad única para investigar cómo pudo haber prosperado la vida en condiciones extremas.

Además, los científicos sugieren que este método podría aplicarse en la búsqueda de vida extraterrestre, particularmente en muestras de rocas de Marte que tienen una antigüedad similar. Esto plantea la intrigante posibilidad de que alguna forma de vida pudo haber existido o aún exista en el planeta rojo.

"No sabíamos si las rocas de 2.000 millones de años eran habitables. Hasta ahora, el registro geológico más antiguo con microorganismos vivos era de 100 millones de años en el fondo del océano, por lo que este descubrimiento es sumamente emocionante", comentó Yohey Suzuki, el autor principal de este estudio y profesor asociado en la Escuela de Posgrado de Ciencias de la Universidad de Tokio.

El proceso que llevaron a cabo los investigadores para encontrar estos microbios fue meticuloso. Extrajeron una muestra de roca en el Complejo Ígneo Bushveld, que se formó cuando el magma se enfrió de manera lenta debajo de la superficie terrestre. Este complejo abarca un área de aproximadamente 66.000 kilómetros cuadrados, con un grosor de hasta 9 km, y contiene algunos de los depósitos de minerales más valiosos del planeta, incluyendo alrededor del 70% del platino extraído mundialmente.

La formación geológica del BIC se ha conservado casi intacta a lo largo de millones de años, creando un hábitat idóneo para que la vida microbiana antigua haya perdurado hasta el presente. Con el apoyo del International Continental Scientific Drilling Program, una organización sin fines de lucro dedicada a la exploración geológica, el equipo logró obtener un núcleo de roca de 30 centímetros de largo a 15 metros de profundidad.

Para identificar y estudiar los microbios, los científicos emplearon avanzadas técnicas de análisis, como espectroscopia infrarroja, microscopía electrónica y microscopía fluorescente, que les permitieron observar a estos pequeños seres vivos en su hábitat original.

Este hallazgo nos invita a repensar lo que conocemos sobre los límites de la vida en la Tierra y, potencialmente, en otros cuerpos celestes. ¡La comunidad científica está eufórica y espera con ansias futuros descubrimientos que nos revelen más sobre nuestros orígenes y sobre la vida en el universo!