Ludwig van Beethoven, el prodigio musical que revolucionó la música clásica, es tan célebre por su legado artístico como por los misterios que rodean su vida personal y su salud. A casi dos siglos de su muerte, su figura sigue despertando la fascinación de investigadores y amantes de la música por igual. En 2023, un estudio revelador publicado en Current Biology lanzó nueva luz sobre las dolencias que marcaron su existencia, además de desvelar secretos inesperados sobre su linaje familiar.

Beethoven falleció el 26 de marzo de 1827, a los 56 años, tras una vida de genialidad creativa y adversidades físicas. Su progresiva sordera, que comenzó a finales de sus 20 años y lo dejó completamente sordo a los 40, no solo fue un obstáculo monumental en su vida, sino que también influyó profundamente en su obra musical. A pesar de su condición, compuso algunas de las piezas más emblemáticas de la historia, como la Novena Sinfonía. Sin embargo, su salud no se limitó a la pérdida de audición; también sufrió problemas gastrointestinales crónicos y una enfermedad hepática que contribuyó a su prematuro fallecimiento.

En su testamento, Beethoven expresó su deseo de que su enfermedad fuera objeto de estudio para beneficiar a la medicina, un anhelo que ha comenzado a cumplirse 200 años después gracias a los avances científicos. En 2023, un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva llevó a cabo un análisis genético de cinco mechones de cabello atribuidos al compositor. Este estudio, uno de los más exhaustivos sobre su salud, ha proporcionado claves fundamentales y ha desmentido teorías previas sobre su estado físico.

Revelaciones sobre cirrosis y hepatitis B

El análisis genético confirmó que Beethoven tenía predisposición hereditaria a enfermedades hepáticas, un problema que probablemente se agravó por su habitual consumo de alcohol. Además, los investigadores encontraron evidencia de una infección crónica por hepatitis B, que estuvo presente al menos en los últimos meses de su vida. Johannes Krause, del Instituto Max Planck, mencionó: 'Aunque no se pudo precisar cuándo contrajo la hepatitis B, es evidente que esta infección fue un factor determinante en su salud y pudo haber contribuido a su muerte'.

La combinación de estos factores —predisposición genética, alcoholismo e infección hepática— sugiere que Beethoven murió de cirrosis, un hallazgo que contradice teorías anteriores sobre envenenamiento por plomo, las cuales habían sido sustentadas en análisis ahora confirmados como erróneos.

Discrepancias en el linaje

Uno de los descubrimientos más intrigantes fue la identificación de una discrepancia genética en la línea paterna de Beethoven. Los cromosomas Y analizados no coincidieron con los de descendientes vivos que comparten un antepasado común del siglo XVI. Este resultado sugiere un caso de "paternidad extrapareja" en su linaje directo entre los siglos XVI y XVIII. Tristan Begg, antropólogo biológico de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio, destacó: "Este hallazgo demuestra que incluso las figuras históricas más estudiadas pueden guardar secretos familiares que se remonta a siglos".

Autenticación rigurosa de los mechones

El equipo de investigación llevó a cabo una exhaustiva autenticación de ocho mechones asignados a Beethoven, provenientes de diversas colecciones en Europa y Estados Unidos. De estos, cinco resultaron ser auténticos, mientras que otros, como el famoso "mechón Hiller", pertenecían a una mujer y fueron descartados. Estos análisis no solo invalidaron teorías anteriores, como la del envenenamiento por plomo, sino que también reforzaron la credibilidad de los nuevos hallazgos.

"Beethoven deseaba que su salud fuera estudiada para el beneficio de la ciencia, y estamos cumpliendo ese deseo con el rigor que él merecía," concluyó Begg. A medida que avanza la investigación genética, el genoma del maestro continúa siendo un recurso invaluable para comprender no solo al hombre detrás de la música, sino también las complejidades de la vida humana en el pasado. ¡Imagina sacar a la luz los secretos de uno de los más grandes genios de la historia!