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¡Increíble! El telescopio Hubble revela un impresionante primer plano del cuásar más distante que se puede observar desde la Tierra

2024-12-30

Autor: Isidora

El telescopio Hubble de la NASA ha logrado una hazaña monumental al capturar un primer plano del objeto más lejano al que podemos acceder desde la Tierra: se trata del cuásar conocido como 3C 273. Su asombroso brillo es equivalente al de billones de soles, lo que permite que lo podamos observar a pesar de la gran distancia que lo separa de nosotros.

Situado a 2.500 millones de años luz, 3C 273 es no solo el cuásar más distante conocido, sino también el primero en ser descubierto en la historia de la astronomía, en 1963. En esa época, los científicos creían que era una estrella debido a su intenso brillo.

Los cuásares son núcleos galácticos activos, alimentados por agujeros negros supermasivos, y son capaces de emitir vastas cantidades de luz y chorros de energía en diferentes longitudes de onda, incluyendo rayos X, rayos gamma, radio, infrarrojo y ultravioleta. Por esta razón, son considerados unos de los objetos más extremos y enigmáticos del universo.

El astrónomo Maarten Schmidt, quien observó 3C 273 por primera vez, se percató de que no podría ser una estrella común, ya que su luminosidad era excesiva para su lejanía y la cantidad de energía que expulsaba era inmensa. De allí proviene su nombre, ya que se asemejaba a una estrella, pero en realidad era un "objeto cuasi estelar".

Un vistazo más claro a un cuásar lejano

La reciente observación del Hubble ha proporcionado imágenes mucho más nítidas de este fascinante objeto, revelando nuevos detalles sobre su naturaleza y entorno. En investigaciones anteriores, el telescopio había documentado que estos cuásares son más complejos de lo que se suponía. Las nuevas imágenes muestran indicios de colisiones galácticas y fusiones entre cuásares y galaxias vecinas, evidenciando cómo los restos de estas colisiones son absorbidos por agujeros negros supermasivos.

A pesar de su esplendor, observar estos cuásares presenta desafíos únicos; emiten tal cantidad de luz que pueden deslumbrar al Hubble. Para contrarrestar esto, los astrónomos utilizaron el instrumento STIS del telescopio para bloquear la luz excesiva, permitiendo que se realizaran observaciones más efectivas.

Los recientes hallazgos también han revelado que el chorro de material que conecta el cuásar con su agujero negro se extiende por aproximadamente 300.000 años luz y se mueve a velocidades cercanas a la de la luz. Estos estudios sugieren que cuanto más lejos se encuentra el núcleo galáctico, más rápido se desplaza el material.

"Nuestra comprensión anterior era muy limitada, pero gracias al Hubble estamos ahora descifrando la intrincada morfología de los cuásares y las complejas interacciones galácticas con precisión", comentó Bin Ren, astrónomo del Observatorio de la Costa Azul y la Universidad de la Costa Azul en Francia.

Es importante recordar que el telescopio Hubble ha estado en funcionamiento por más de 30 años, superando por mucho la vida útil estimada por la NASA de solo 15 años. A día de hoy, sigue operando y se le están otorgando nuevas misiones, incluyendo la observación de cuásares distantes y otros fenómenos celestiales, lo que reafirma su relevancia en nuestra comprensión del universo.