Un estudio revolucionario realizado por paleontólogos del Museo Real de Ontario ha revelado que el 'Odaraia', un artrópodo marino parecido a un taco mexicano, poseía mandíbulas y un sofisticado sistema de espinas que le permitió evolucionar y abandonar los fondos marinos.

En los últimos meses, diversas investigaciones científicas han arrojado luz sobre la vida y la evolución en nuestro planeta, destacando hallazgos sorprendentes como una medusa llamada 'Quaestio Simpsonorum', que existió hace más de 500 millones de años y que fue una de las primeras especies capaces de desplazarse en su medio.

El 'Odaraia' es un fascinante artrópodo que proporciona valiosos detalles sobre la historia de los primeros animales con mandíbulas. En un estudio titulado 'The Cambrian Odaraia alata and the colonization of nektonic suspension-feeding niches by early mandibulates', publicado en la revista *Proceedings B*, los investigadores han confirmado que este desconocido habitante del fondo marino, con un caparazón en forma de taco, ojos prominentes y una cola similar a la quilla de un submarino, era uno de los primeros ejemplos de mandíbulados.

Los fósiles de 'Odaraia' fueron recolectados en la famosa región de The Burgess Shale, un tesoro paleontológico en Columbia Británica. Tras examinar más de 30 pares de patas de este artrópodo, el equipo científico descubrió un intrincado sistema de espinas pequeñas y grandes que probablemente se entrelazaban para atrapar presas diminutas, como una red de pesca.

Alejandro Izquierdo-López, autor principal del estudio, expresó: "El escudo de la cabeza de Odaraia prácticamente envuelve la mitad de su cuerpo. Investigadores anteriores ya habían sugerido que su forma le permitía capturar presas, pero no habíamos podido identificar el mecanismo de captura hasta ahora."

Aunque el 'Odaraia' fue descrito por primera vez en la década de 1980, el escaso número de fósiles y su forma inusual dejaron dos preguntas sin respuesta importantes: ¿es realmente un mandíbulado? ¿De qué se alimentaba?

Este descubrimiento también sugiere que los 'Odaraia' fueron los primeros artrópodos del período Cámbrico en migrar de los ecosistemas del fondo marino a las capas superiores de la columna de agua. Los investigadores creen que esta migración contribuyó al enriquecimiento del hábitat acuático, facilitando la transición hacia ecosistemas más complejos y diversos.

Jean Bernard Caron, coautor de la investigación, comentó: "The Burgess Shale sigue siendo un valioso recurso de información paleontológica. Gracias a nuestro trabajo en la ROM con animales fósiles increíbles, hemos logrado gran parte del conocimiento sobre la evolución temprana de los mandíbulados. Sin embargo, algunas especies, como Odaraia, habían permanecido bastante enigmáticas hasta este estudio."

¿Te gustaría saber más sobre el 'Odaraia' y otros fascinantes aspectos de la evolución? No te pierdas la exposición 'Amanecer de la vida', actualmente en la Galería Willner Madge del Museo Real de Ontario (ROM), donde descubrirás los secretos de nuestro planeta y sus sorprendentes habitantes.