Un grupo de científicos de la Universidad de Queensland, Australia, está llevando la innovación a otro nivel al desarrollar cucarachas y escarabajos con tecnología cyborg que podrían revolucionar las operaciones de búsqueda y rescate durante desastres naturales como terremotos o bombardeos.

Lachlan Fitzgerald, un brillante estudiante de matemáticas e ingeniería, es parte del equipo pionero en el laboratorio de bio-robótica de la universidad. Estos 'híbridos' no son simples robots; son insectos vivos a los que se les ha insertado una 'mochila de control' a través de un procedimiento quirúrgico.

Este enfoque presenta ventajas significativas frente a las máquinas robóticas tradicionales. Fitzgerald explica: "Los insectos son extremadamente adaptables, mientras que un sistema robótico artificial tiene que realizar múltiples cálculos para enfrentar diversos escenarios del mundo real, lo cual puede ser un reto enorme en situaciones críticas".

El proceso de creación de estos cyborgs incluye un innovador método de anestesia: los insectos son sumergidos en un baño de hielo. Luego, se les inserta una placa de circuito en la espalda, convirtiéndose en una mezcla de biología y tecnología. Para este proyecto, se están utilizando cucarachas gigantes excavadoras, que pueden alcanzar hasta 8 centímetros, y escarabajos oscuros nativos de Australia.

La visión de Fitzgerald es clara: en el futuro, estos insectos podrían ser los primeros en llegar a áreas inalcanzables para los humanos después de un desastre, realizando exploraciones rápidas y eficientes. "Imaginamos un escenario donde, tras un desastre como un terremoto, se envíen escarabajos cyborg para navegar por la zona y encontrar víctimas que necesitan ayuda", detalla.

Además, estos insectos no solo localizarían a las víctimas, sino que también tendrían la capacidad de administrar medicamentos antes de que los rescatistas puedan llegar al sitio. Sin embargo, para lograr esto, los ingenieros como Fitzgerald deben perfeccionar la manera de controlar estos insectos, un proceso que podría llevar décadas.

Las 'mochilas de control' utilizan pulsos eléctricos dirigidos a las antenas de los insectos, permitiendo a los controladores dirigir sus movimientos. Fitzgerald comenta: "Solo intervenimos cuando el insecto se desvía del camino que queremos que siga, y lo redirigimos al curso correcto". Este ambicioso proyecto no solo promete mejorar la eficiencia en misiones de rescate, sino que también abre un nuevo capítulo en la conexión entre la biología y la tecnología.

La pregunta que muchos se hacen es: ¿podrán estos cyborgs realmente marcar la diferencia en situaciones de emergencia? La respuesta podría cambiar para siempre la forma en que respondemos a las catástrofes.