Un nuevo estudio publicado en el Journal of Ethology ha revelado que las ardillas de tierra de California han sido vistas cazando topillos, desafiando nuestra percepción sobre estos adorables roedores.

A menudo imaginamos a las ardillas como criaturas inofensivas, pero la reciente investigación destapa un lado oscuro de su comportamiento. Jennifer Smith, bióloga de la Universidad de Wisconsin y coautora del estudio, describió el hallazgo como "impactante". Según Smith, "Nunca antes habíamos presenciado este tipo de caza en ardillas. A pesar de ser uno de los animales más comunes, existe mucho más que aprender sobre su comportamiento".

Sorprendentemente, se conocía a las ardillas de tierra de California como principalmente granívoras, alimentándose de semillas y huevos. Sin embargo, ahora se ha documentado su capacidad para cazar para alimentarse, lo que sugiere que son más versátiles de lo que pensamos.

Desde 2013, este estudio en el Parque Regional Briones, California, ha mantenido un seguimiento exhaustivo de estas ardillas. Durante el último verano, se observaron 74 casos de ardillas cazando o consumiendo topillos a lo largo de 18 días. La mayoría de las cacerías se registraron en las primeras semanas de julio, coincidiendo con un notable aumento en la población de topillos en la región.

Los investigadores notaron varias técnicas de caza, incluyendo el mordisco en el cuello para matar a la presa, así como el transporte de los topillos a otros lugares antes de consumirlos. En algunos casos, las ardillas removieron la cabeza del topo, sacaron carne del torso e incluso quitaron el pelaje antes de comer.

A pesar de esta impactante revelación, los investigadores advierten que no se puede considerar un comportamiento generalizado. En cambio, sugieren que este fenómeno podría ser una adaptación a los cambios en su entorno, impulsados por el auge de la actividad humana en la zona. Esta adaptación a un nuevo tipo de presa en respuesta al incremento de la población de topillos es fascinante y pone de manifiesto la capacidad de adaptación de la fauna.

No obstante, no hay razón para empezar a temer a estos animales que, a pesar de su comportamiento depredador, podrían jugar un papel crucial en la ecología de sus hábitats. De hecho, otro estudio ha sugerido que las ardillas tienen la capacidad de suspender sus funciones vitales, lo que podría abrir puertas a futuros avances en la exploración espacial.

Así que la próxima vez que veas una ardilla, ¡recuerda que podría tener un lado oculto y fascinante! Mantente informado y sigue nuestras actualizaciones para más noticias sorprendentes sobre la naturaleza y la ciencia.