Introducción

Un grupo de investigadores de la Universidad de Cornell ha dado un paso asombroso en el campo de la neurociencia al desarrollar lentes de realidad virtual (VR) miniatura, conocidos como MouseGoggles, diseñados específicamente para ratones de laboratorio. ¿Por qué estos pequeños roedores están siendo equipados con tecnología futurista? La respuesta podría cambiar nuestra comprensión sobre enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Tecnología y Funcionalidad de los MouseGoggles

Estos revolucionarios lentes, fabricados con materiales asequibles como pantallas de relojes inteligentes, proporcionan a los ratones una experiencia visual inmersiva. Mientras exploran su entorno virtual, los investigadores pueden también registrar los movimientos oculares y observar cambios en sus pupilas, cruciales para entender cómo estos animales perciben su mundo.

La Elección de los Ratones

La elección de los ratones como sujetos de estudio no es accidental. Históricamente, estos animales han sido cruciales para investigaciones neurológicas y conductuales, permitiendo realizar experimentos en laberintos para observar su reacción y aprendizaje en busca de recompensas alimenticias. Según los investigadores, este avance ofrece una ventana única hacia la actividad neuronal que influye en la navegación espacial y la memoria, proporcionando perspectivas sobre trastornos como el Alzheimer.

Declaraciones de los Investigadores

El Dr. Matthew Isaacson, uno de los autores clave de la investigación publicada en diciembre en la revista Nature Methods, destacó que esta tecnología con lentes de VR podría democratizar el acceso a herramientas experimentales en neurociencia, facilitando su uso en más laboratorios.

Investigación Más Amplia

La iniciativa forma parte de un esfuerzo más amplio liderado por el profesor de ingeniería biomédica Chris Schaffer, cuyo laboratorio se dedica a desarrollar técnicas ópticas para entender los mecanismos que provocan la pérdida de funciones en enfermedades neurodegenerativas. A través de años de investigación, los científicos han explorado las misteriosas reducciones en el flujo sanguíneo cerebral en ratones con Alzheimer, y ahora buscan métodos más innovadores y efectivos.

Desarrollos Tecnológicos

Hasta ahora, las pantallas utilizadas en experimentos anteriores no ofrecían la inmersión necesaria y a menudo distraían a los ratones. Schaffer enfatiza que cuanto más inmersiva sea la tarea conductual, más veterinaria será la función cerebral que se estudie.

Dinámica del Experimento con MouseGoggles

Los MouseGoggles están fijos frente a los ratones, que se colocan en una cinta de correr con la cabeza fija en el dispositivo. Utilizando un enfoque basado en fluorescencia, los investigadores han logrado captar la dinámica ocular de los roedores al mostrarles objetos virtuales.

Resultados Impactantes

Los resultados iniciales son impactantes: en una prueba simple donde los ratones fueron expuestos a una mancha negra que se acercaba, los roedores reaccionaron de manera sorprendente. Al ver la imagen a través de los lentes, casi todos saltaron, mostrando signos claros de un sobresalto, como si estuvieran siendo atacados por un depredador.

Futuros Objetivos de la Investigación

Con la esperanza de avanzar en sus estudios, los investigadores planean recopilar más datos sobre el comportamiento de los ratones y crear versiones mejoradas y móviles de los lentes para su uso en roedores más grandes. Además, el siguiente objetivo es hacer estas experiencias aún más inmersivas.

Visión del Futuro

"Imaginamos una realidad virtual que involucre los cinco sentidos para los ratones, lo que sería un avance significativo para nuestros experimentos", afirmó Schaffer con entusiasmo.

Conclusión

Los MouseGoggles han abierto un nuevo horizonte en la investigación neurocientífica, y el futuro sugiere que la combinación de tecnología y biología seguirá revelando misterios del cerebro y sus funciones.