Un equipo de científicos de la Universidad de Queensland, Australia, ha realizado un avance fascinante al desarrollar cucarachas y escarabajos cyborgs que prometen ser una herramienta crucial en la búsqueda y rescate de personas en situaciones de desastre, como terremotos o bombardeos.

Lachlan Fitzgerald, un destacado estudiante de matemáticas e ingeniería, forma parte de este innovador laboratorio de bio-robótica, donde estos sorprendentes "híbridos" están tomando forma. A diferencia de los robots tradicionales, estos son insectos vivos a los que se les incorpora una "mochila de control" mediante un procedimiento quirúrgico.

Fitzgerald explica que el uso de insectos es preferible, dado que son mucho más adaptables en comparación con los sistemas robóticos artificiales, que requieren complejos cálculos para responder a diversas situaciones en el mundo real. "Los insectos tienen la capacidad de navegar por entornos difíciles con una rapidez excepcional", afirma.

El proceso para convertir a las cucarachas y escarabajos en cyborgs implica sumergirlos en un baño de hielo para anestesiarles y posteriormente insertarles una placa de circuito en la parte posterior de su cuerpo. Esta técnica se ha estado aplicando a cucarachas gigantes excavadoras y escarabajos oscuros, especies nativas de Australia que pueden medir hasta 8 centímetros.

La gran pregunta es: ¿por qué optar por cucarachas y escarabajos cyborgs? Fitzgerald plantea que, en situaciones de desastre urbano donde los humanos no pueden acceder de forma segura, el uso de insectos podría ser una opción más práctica y efectiva. "Imaginemos un escenario tras un terremoto: enviar escarabajos cyborgs que naveguen rápidamente por el área para detectar a las víctimas antes de que los rescatistas puedan llegar", dice con entusiasmo.

Además de localizar sobrevivientes, estos insectos podrían tener la capacidad de administrar medicamentos a las víctimas, brindando asistencia vital antes de la llegada de los equipos de rescate.

Sin embargo, existe un desafío por superar: los ingenieros deben perfeccionar el control sobre estos insectos. La tecnología de las mochilas de control envía pulsos eléctricos a las antenas de los insectos, guiando sus movimientos. Aunque el método está en desarrollo, Fitzgerald reconoce que puede tomar décadas perfeccionarlo y hacer que estos cyborgs sean plenamente funcionales. "Intervenimos solo cuando el insecto se desvía de la ruta deseada", concluye.

Este proyecto no solo marca un hito en la robótica, sino que también podría salvar vidas en el futuro. La combinación de biología e ingeniería está alineando a estos pequeños aliados para ser héroes en momentos de crisis. ¡Prepárate para un futuro donde los héroes no son solo humanos!