En un dramático giro de los acontecimientos meteorológicos, el huracán Milton se intensificó a una devastadora tormenta de categoría 5 en menos de 24 horas, sumándose a la lista de fenómenos climáticos extremos que han azotado el Golfo de México y se dirigen hacia Florida, Estados Unidos. Este evento ha causado preocupación entre los expertos, quienes señalan un agravamiento en la intensidad de los huracanes debido al cambio climático.

Con vientos destructivos y una presión atmosférica alarmantemente baja, Milton no solo ha sorprendido a los meteorólogos, sino que se ha convertido en uno de los huracanes más potentes registrados en el Atlántico. Según el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), la probabilidad de que más ciclones tropicales alcancen la categoría tres o superior está aumentando, lo que significa que, aunque la frecuencia de huracanes no ha cambiado significativamente, su potencia y destructividad sí.

Un estudio reciente, publicado en la prestigiosa revista Nature, revela que los huracanes no solo causan destrucción inmediata, sino que sus efectos se extienden mucho más allá de las tormentas, generando miles de muertes adicionales en los años posteriores. La investigación de Solomon Hsiang y Rachel Young de la Universidad de Stanford estima que cada huracán en EE.UU. puede causar entre 7,000 y 11,000 muertes indirectas, un dato que pone en entredicho las cifras oficiales, que solo contabilizan un promedio de 24 muertes directas.

Desde 1930, los huracanes han contribuido a un asombroso total de entre 3.6 y 5.2 millones de muertes en el país, superando así las muertes por accidentes de tráfico, enfermedades infecciosas o conflictos bélicos durante el mismo periodo. Este hallazgo subraya la complejidad de las crisis humanitarias post-tormenta, que incluyen el desplazamiento forzado, la destrucción de infraestructuras y un impacto profundo en la salud pública.

Aproximadamente el 25% de las muertes infantiles y el 15% de aquellas en personas de 1 a 44 años están ligadas a ciclones tropicales, lo que refleja una desproporcionada vulnerabilidad en ciertos grupos demográficos. Específicamente, se ha encontrado que las personas afroamericanas tienen tres veces más probabilidades de morir tras un huracán en comparación con las personas blancas, resaltando problemas de desigualdad en la respuesta a desastres.

En un intento por hacer frente a esta creciente amenaza, el científico Michael Wehner del Lawrence Berkeley National Laboratory propone la creación de una nueva categoría en la escala de huracanes: la “categoría 6”, para tormentas con vientos sostenidos de 192 mph o más. Esta sugerencia surge tras la creciente intensidad de estos fenómenos, que se ha evidenciado en varios eventos extremos recientes. De hecho, en la última década, cinco tormentas habrían alcanzado este nivel sin precedentes.

El estudio revela que los océanos más cálidos proporcionan una energía adicional que intensifica la formación de huracanes, una tendencia que preocupa a los climatólogos. La actual escala Saffir-Simpson, que solo clasifica huracanes hasta categoría 5, puede no ser suficiente para reflejar la realidad creciente de los huracanes extremos.

Wehner y sus colegas insisten en que aunque el número total de huracanes no ha aumentado, la intensidad de las tormentas ha presentado un alarmante incremento, impulsado por una atmósfera más cálida y húmeda. Las lluvias intensas y las inundaciones, más que los vientos fuertes, representan los mayores peligros para la población.

La devastación que causan los huracanes, como se ha visto con Milton y Helene, es un llamado urgente a la acción. Necesitamos prepararnos, adaptarnos y mitigar las consecuencias de estos fenómenos meteorológicos cada vez más destructivos, que son el resultado del cambio climático. ¡No podemos quedarnos de brazos cruzados! La próxima tormenta podría ser aún más devastadora... ¡Prepárense!