El año 2024 ha sido verdaderamente excepcional en términos astronómicos, especialmente por la aparición de auroras en regiones inusuales. Sin embargo, no todos han tenido la oportunidad de presenciar este fenómeno. ¡Pero no te preocupes! Se acerca una oportunidad casi garantizada para disfrutar: la famosa lluvia de meteoros Gemínidas.

Conocida popularmente como lluvia de estrellas, la actividad de las Gemínidas se extiende del 19 de noviembre al 24 de diciembre, alcanzando su máximo esplendor en la noche del 13 al 14 de diciembre. Según el Instituto Geográfico Nacional, estas gemínidas pueden producir más de 120 meteoros por hora, viajando a velocidades de hasta 35 kilómetros por segundo durante varios días, lo que las posiciona como una de las lluvias más espectaculares del año, junto a las Cuadrántidas de enero y las Perseidas de agosto.

La historia de las Gemínidas es fascinante, ya que comenzaron a ser registradas hace casi 200 años (su primera observación documentada data de 1833 desde un barco en el río Mississippi) y, sorprendentemente, su intensidad ha aumentado con el tiempo, según el astrónomo de la NASA, Bill Cooke.

Este asombroso fenómeno está vinculado a un inusual asteroide llamado 3200 Faetón, que, tras sufrir una colisión con otro objeto hace mucho tiempo, ha dejado en su trayectoria una corriente de partículas que al entrar en contacto con la atmósfera terrestre, se convierten en esos impresionantes destellos luminosos en el cielo.

Faetón tiene un comportamiento peculiar, como el de un cometa, y su órbita alrededor del Sol dura aproximadamente 1,4 años. Cuando la Tierra atraviesa los restos dejados por este asteroide, las partículas se calientan al entrar en la atmósfera, generando brillantes explosiones de luz.

Para disfrutar al máximo de la lluvia de meteoros Gemínidas, es recomendable buscar un lugar alejado de la contaminación lumínica y dejarse llevar por el espectáculo recostándose en el suelo. No se necesita ningún equipo especial; lo principal es abarcar la mayor porción del cielo y dar tiempo a nuestros ojos para adaptarse a la oscuridad, lo cual puede llevar unos 30 minutos. Es aconsejable evitar el uso de teléfonos móviles y utilizar linternas con luz roja para no afectar la visión nocturna.

Este año, hay un pequeño contratiempo: la actividad máxima de las Gemínidas coincidirá con la luna llena. Esto puede dificultar la visibilidad, ya que la luz de la luna solo permitirá observar los meteoros más brillantes, siempre que las condiciones meteorológicas sean favorables. La etapa pico de actividad se espera alrededor de las 2 de la madrugada del 14 de diciembre, hora peninsular. Prepárate para una noche mágica bajo las estrellas y no te olvides de compartir tus experiencias con amigos y familiares. ¡La noche del 13 al 14 de diciembre podría ser la oportunidad que estabas esperando para maravillarte con el universo!