Un Hito en la Ciencia Ecológica

Este martes, la Fundación BBVA ha honrado a la ecóloga Camille Parmesan con el prestigioso Premio Fronteras del Conocimiento en la categoría de Cambio Climático y Ciencias del Medio Ambiente, por sus innovadores hallazgos sobre cómo el calentamiento global está provocando el desplazamiento de diversas especies. Desde la década de 1990, sus investigaciones han demostrado que muchas especies se están moviendo hacia el norte y hacia altitudes más elevadas debido al aumento de las temperaturas.

La Mariposa que Abrió Nuevas Fronteras

El auténtico avance en el trabajo de Parmesan comenzó en los años noventa cuando se especializó en las mariposas del norte de América, en particular, la mariposa parche de Edith (Euphydryas editha). Aunque ya se conocía el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero, las consecuencias eran invisibles a simple vista. A través de su meticulosa observación de colonias de mariposas, Parmesan pudo demostrar cómo el cambio climático estaba acabando con poblaciones enteras, especialmente en regiones cálidas como Baja California.

Un Descubrimiento Transformador

Su revelador estudio, publicado en la revista Nature en 1996, demostró que la presencia de la mariposa no solo dependía del hábitat, sino que respondía directamente a las condiciones climáticas cambiantes. "Tenía que evidenciar que el cambio era consecuencia del calentamiento global y no de otras actividades humanas", afirmó la galardonada.

Patrones de Migración Global

Con el tiempo, el método que desarrolló para explorar cómo el clima afecta a las especies ha sido aplicado a una variedad de animales en el hemisferio norte y sur, incluyendo diversas especies marinas. Se ha establecido un patrón claro: a medida que las temperaturas aumentan, los animales migran hacia polos o áreas más frescas. Estos hallazgos han revelado una "huella globalmente coherente" que evidencia el calentamiento del planeta.

Nuevas Estrategias de Conservación

El impacto de la investigación de Parmesan ha sido crucial para reformular estrategias de conservación. "Antes, se pensaba que era suficiente con crear espacios protegidos", comentó durante una videollamada desde los Pirineos. "Pero el cambio climático ha hecho que estos límites sean obsoletos".

La Hibridación como Solución

Parmesan también enfatizó la importancia de la hibridación natural. Tomando como ejemplo a los osos polares y grises de Norteamérica, subrayó que su genética ya está entrelazada. Impulsar la hibridación a través de corredores ecológicos podría salvar a muchas especies de la extinción. "Si permitimos estos cruces, conservamos genes útiles para el futuro".

El Futuro de la Salud Global

Los hallazgos de Camille Parmesan también son esenciales para prever y prevenir epidemias que podrían surgir por los desplazamientos de especies. La investigadora citó un estudio en Nepal donde enfermedades tropicales emergieron en comunidades frías debido a la migración de insectos. Estas observaciones permitieron a Parmesan prever riesgos de salud pública y resaltó la necesidad de que la comunidad médica preste atención a estos movimientos.