En la década de 1950, el Dr. B.F. Skinner llevó a cabo sus famosos experimentos con la "caja de condicionamiento operante", donde las ratas aprendían a obtener comida al presionar una palanca. Este estudio no solo fue clave en la psicología, sino que también reveló cómo el refuerzo intermitente -recompensas impredecibles- puede ser más efectivo y adictivo que el refuerzo positivo constante. El comportamiento de las ratas se intensificó ante la falta de certeza sobre el momento en que recibirían su recompensa. ¿Qué implicaciones tiene esto en nuestro comportamiento actual con la tecnología?

Avanzando a 2023, surge una preocupación alarmante: 41 estados de EE. UU. y el distrito de Columbia han demandado a Meta, la matriz de plataformas como Facebook, Instagram y WhatsApp, alegando que estas aplicaciones inducen a los niños y jóvenes a un uso compulsivo. La demanda sostiene que Meta utiliza tácticas psicológicas para enganchar a sus usuarios más jóvenes, similar a un adicto a las máquinas tragaperras, donde estímulos visuales y auditivos son la atracción principal.

Pero, ¿los jóvenes realmente se están convirtiendo en adictos a las redes sociales? La evidencia sugiere que sí. Las regiones del cerebro responsables de la resistencia a la tentación están menos desarrolladas en niños y adolescentes, lo que parece hacerlos más vulnerables. Mientras Meta argumenta que ha implementado medidas para proteger a las familias, la preocupación por el uso excesivo de la tecnología se extiende más allá de una sola compañía.

Las aplicaciones más populares de 2023, como TikTok, Instagram y Snapchat, se han adueñado de la atención de millones. Estas plataformas no solo son adictivas por su formato, sino también porque hacen uso de algoritmos que personalizan la experiencia del usuario, generando recompensas que son difíciles de prever. La dopamina, el neurotransmisor asociado al placer, juega un papel crucial aquí, especialmente cuando aparece una interacción o un 'match' en plataformas como Tinder.

El fenómeno del voyerismo digital y la ludopatía también han sido potencialmente exacerbados por estas tecnologías. La búsqueda de amor, aprobación o simple diversión ha llevado a muchos a sumergirse en un ciclo continuo de navegación en redes sociales. El mecanismo de recompensas se convierte entonces en un ciclo vicioso, donde la necesidad de satisfacción inmediata se traduce en horas de pantalla diaria.

No podemos ignorar el hecho de que la mayoría de las aplicaciones permiten la creación de perfiles de usuarios sin cuestionar la edad, lo que facilita el acceso a menores. Y mientras la inteligencia artificial avanza, nos enfrentamos a un futuro donde las decisiones podrían no depender de nosotros. Así que, la pregunta queda en el aire: ¿Estamos siendo, de alguna manera, esos 'roedores' en una moderna 'Skinner Box', caminando hacia un destino incierto, pero incuestionablemente adictivo? La era digital ha llegado, y sus tentáculos son más profundos de lo que imaginamos.