Esta semana, fuentes del Ministerio de Defensa de Japón han revelado planes emocionantes: los cazas F-16CM, actualmente en servicio en la Base Aérea de Misawa, serán reemplazados por los avanzados F-35A a partir de 2026. Este cambio marca un paso significativo en la modernización de las fuerzas aéreas en el país asiático, estableciendo a los F-35A como la columna vertebral de la defensa aérea japonesa a largo plazo. Se anticipa que las primeras aeronaves de quinta generación aterrizarán en Japón en 2026, mientras que los F-16CM de la 35° Ala de Cazas comenzarán a retirarse desde el próximo verano.

Es importante recordar que el anuncio de este reemplazo fue realizado a mediados de este año, aunque sin un cronograma detallado. El Departamento de Defensa estadounidense especificó que la cantidad de aviones en la Base Aérea de Misawa aumentará de 36 F-16 a 48 F-35A, mejorando así las capacidades tácticas en la región.

Misawa no será la primera localidad en Japón en albergar los F-35. La Estación Aérea del Cuerpo de Marines en Iwakuni ya recibió varios escuadrones de F-35, incluyendo las variantes F-35B y F-35C. Esta estrategia es parte de un esfuerzo más amplio donde el Pentágono ha invertido más de 10.000 millones de dólares en infraestructura para soportar la llegada de estas aeronaves de última generación.

La relevancia estratégica de las bases en Misawa, Iwakuni y Kadena no puede subestimarse. Misawa, en particular, se encuentra en una posición clave para monitorizar y responder a las actividades de Rusia en el norte del Pacífico, así como para ofrecer apoyo a Taiwán en caso de una confrontación potencial con China.

Adicionalmente, se destaca que la 35° Ala de Cazas ha tenido una función crucial como Wild Weasel, especializada en suprimir las defensas aéreas enemigas (SEAD/DEAD). Esta unidad tiene un impresionante historial de operaciones, incluyendo las famosas campañas de Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en Irak, y ha estado basada en Misawa desde los años 90.

En relación a su misión SEAD/DEAD, la USAF actualmente utiliza cazas F-16C/D Block 50 equipados con misiles AGM-88. Se prevé que en el futuro se integren misiles de mayor alcance, como la versión ER, mejorando así la capacidad de estos cazas para atacar objetivos lejanos con precisión. Además, la llegada de nuevos sistemas de armamento como el SiAW está diseñada para aumentar significativamente el poder de combate de estas plataformas.

Este cambio hacia los F-35A no solo representa una modernización tecnológica, sino que también simboliza la determinación de EE. UU. y Japón de fortalecer su alianza militar en un contexto geopolítico cada vez más desafiante en la región. ¡Prepárate para un nuevo capítulo en la aviación militar en Asia!