Este jueves, Runway, la innovadora startup centrada en arte y entretenimiento que se ha convertido en un unicornio, anunció una nueva ronda de financiamiento que ha duplicado su valoración a más de US$ 3.000 millones. La Serie D, que reunió US$ 308 millones, fue liderada por General Atlantic, uno de los fondos más prominentes de Estados Unidos. También participaron inversionistas importantes como Fidelity Management & Research Company, Baillie Gifford, Nvidia y SoftBank. Esta ronda de financiamiento se suma a las cuatro anteriores realizadas entre 2018 y 2023, destacando el rápido crecimiento de la compañía.

Cristóbal Valenzuela, cofundador y CEO de Runway, comentó en una entrevista que los nuevos fondos se destinarán principalmente a la investigación de nuevos modelos de inteligencia artificial (IA), la contratación de personal y la mejora de su capacidad en unidades de procesamiento de gráficos (GPU). Fundada en 2018 en Nueva York por Valenzuela, su compatriota chileno Alejandro Matamala, y el griego Anastasis Germandinis, Runway se ha posicionado como la startup más valorada fundada por chilenos.

La empresa ha estado desarrollando modelos de IA generativa, siendo su herramienta más reciente, Gen-4, lanzada esta semana. Esta innovadora tecnología cuenta con la increíble habilidad de mantener la coherencia en personajes, objetos y escenarios a lo largo de múltiples escenas, transformando cómo se produce contenido audiovisual como cortometrajes.

Valenzuela afirma que este modelo “es el más potente” que han creado hasta ahora, estableciendo un nuevo estándar en la generación de imágenes y videos. También añadió que “hacer algo sin Gen-4 costaría un par de millones de dólares, mientras que actualmente se puede crear animación y efectos visuales de calidad comparable a Pixar y Lucasfilm desde un teléfono móvil y a un costo mucho menor.”

Gracias a sus anteriores versiones de Gen-4, Runway ha capturado la atención de importantes estudios de Hollywood, como Lionsgate, con los que han establecido alianzas para explorar aplicaciones en la cinematografía. Además, la empresa ha desarrollado Frames, un modelo de IA que genera imágenes a partir de texto, destacándose por su control estilístico y fidelidad visual.

La startup también ha creado un fondo de capital de riesgo de US$ 10 millones para invertir en otras startups de IA aplicada, respaldando al menos diez empresas en diversas áreas, desde infraestructura hasta investigación.

En cuanto a sus ambiciosos planes para el futuro, Valenzuela expresó que continuarán fortaleciendo sus esfuerzos en la investigación de IA para simular el mundo. Esto incluye la contratación de los mejores investigadores globales y la expansión de su capacidad de GPU para entrenar modelos a gran escala. Para ello, buscarán guionistas, productores y cineastas que colaboren estrechamente con su equipo de investigación.

Con alrededor de 100 empleados actualmente, Runway planea duplicar su equipo para finales de este año. Aunque no entraron en detalles, Valenzuela anticipó el lanzamiento de nuevos modelos de IA generativa en 2025 y la incorporación de más socios en el ámbito cinematográfico para expandir su presencia global. Además de operar en EE. UU., la empresa se encuentra introduciéndose en mercados como Japón y Europa, y ha inaugurado su primera oficina en Londres, Inglaterra.

Durante el reciente lanzamiento de Gen-4, la empresa mostró una serie de cortometrajes generados por una sola persona, abriendo nuevas fronteras para la industria creativa. “Cuando cualquiera con acceso a internet puede crear contenido de este nivel, seremos testigos de un cambio monumental en cómo se produce el contenido”, afirmó Valenzuela.

Bob Iger, CEO de Disney, recientemente describió la IA como “la tecnología más poderosa que nuestra compañía ha visto jamás”, una afirmación que, según Valenzuela, no es exagerada. Sin embargo, el crecimiento de Runway no está exento de competencia; empresas como Adobe, Google y la startup xAI de Elon Musk, que adquirió una firma que genera videos, están en la carrera.

Ante la creciente competencia, Valenzuela subrayó que están enfocados en “nuestra misión” y no en los demás. Sobre sus vínculos con Chile, aseguró que hay nuevos anuncios en camino con socios en el país y que pronto habrá más novedades. ¡El futuro de Runway y la IA promete ser emocionante!