¿A quién no le fascina el Imperio Romano? Recientemente, un fenómeno viral ha captado la atención de miles de mujeres en España, que preguntan a sus parejas cuántas veces piensan en este monumental imperio. La respuesta, según un popular meme, es: ¡Mucho!

Pero, lo que hemos descubierto en los hielos de la Antártida podría cambiar nuestra perspectiva. El Imperio Romano edificó una de las civilizaciones más impresionantes de la historia, mientras lidiaba con niveles de plomo atmosférico que son simplemente aterradores. Este plomo era producto de sus propias acciones, emanado de la intensa minería de plata que realizaban.

Investigadores del Desert Research Institute han examinado muestras de hielo de hace 2,000 años y han logrado trazar un mapa de la contaminación por plomo en Europa, abarcando el periodo desde 500 a.C. hasta 600 d.C. Los resultados son, sin duda, alarmantes.

A través de los isótopos de plomo hallados, han podido determinar la magnitud de la contaminación y sus repercusiones. El verdadero villano detrás de esta crisis fue la minería de plata; por cada onza de plata extraída, se liberaban miles de onzas de plomo al medioambiente. En cifras escalofriantes, durante los 200 años del apogeo romano, se emitieron más de 500 kilotones de plomo a la atmósfera, 40 veces más que el pico de contaminación de los años 70.

Los efectos del plomo en la salud son devastadores. No solo se relaciona con infertilidad y enfermedades; su impacto neurológico puede mermar las capacidades cognitivas. Según los hallazgos del DRI, se estima que los niveles de plomo en la antigua Roma pudieron reducir el coeficiente intelectual de la población entre 2 y 3 puntos. Esto, aunque parezca leve, representa un gran impacto cuando se aplica a casi toda la población europea de la época.

Así que la próxima vez que pienses en las hazañas del Imperio Romano, recuerda que su legado fue construido sobre una cruda realidad: la toxicidad del plomo. Sin duda, esto añade una nueva capa al fascinante mito del Imperio Romano. ¿Qué más secretos ocultos podrían estar esperando a ser revelados por la historia?